사하촌을 읽고

우리나라의 대다수를 차지하던 농민이 가장 힘들었던 시기... 그 시절엔 그 누구도 행복할 수 없다는 걸 간접적으로나마 표현하고 있는 것이다. 소설에서 보면 주인공 들깨가 일이 잘 풀리지 않자 그것을 자신의 아내에게 돌려 화를 내거나 철한이의 아버지가 그의 어머니를 함부로 대하는 장면들을 쉽게 볼 수 있다. 자신의 짜증나는 일이라면 당연히 자신의 부인도 똑같은 입장인데 천대시 여기는 점이 나를 약간 화나게 했다. 게다가 그렇게 한바탕 부인에게 쏟아 붓고 나서 자신도 모르게 글썽거리는 눈물이란 주인공들을 더욱 어리석게 보이게 한다. 또 절에서 큰 행사가 있었을 때 마을에서 꽤 잘사는 층에 속했던 진수부인과 다른 아낙네들의 차이. 돈이 많다고 해서 잘난 척을 하는 진수부인과 그녀가 자신들의 자존심을 상하게 했다며 앞뒤 생각 없이 있는 돈을 긁어 기부했던 아낙네들... 어쩌면 이들의 이런 어리석은 행동도 `가뭄`이라는 어려움 속에서 시작되었는지도 모른다. 요즘은 교육열이 나날이 높아져 초등학교까지는 의무교육이고 중학교부터 공부를 잘 하면 장학금을 지급하기도 한다. 이런점으로 미루어 볼 때 그 시대와의 차이는 실로 엄청난 것이었다. 돈을 내지 못해서 학교에서 퇴학된 아이들, 돈을 내며 학교에 보내려고 해도 가기 싫어하는 우리들... 우리는 가끔씩 이 시대를 살았던 우리 부모님들에게서 `우린 배우고 싶어도 못했는데 너희는 배우라고 해도 할 생각을 안 하니...`하는 말들을 자주 듣는다. 나도 이런 소리를 그저 `잔소리`라고 여기며 한귀로 듣고 한 귀로 흘렸지만 이 소설을 읽고 나니 내가 믿지 않았던 사실의 심각성을 제대로 확인할 수 있었다.