기억 속의 들꽃을 읽고

윤흥길의 `기억 속의 들꽃` 은 내 마음 속 한구석에서 자리잡고 있던 아득하고 그리운 나의 추억들을 회상시키게 하는 매개체가 되었다. 이 번 소설 역시 이 소설의 제목 때문에 나의 눈길을 끌었다. `기억 속의 들꽃` 이라는 제목에는 왠지 모를 듯한 하얀 이미지가 형상화하는 순수함이나, 깨끗함, 그리고 아늑하고 포근한 추억들을 떠올리게 하였기 때문이다. 익히 장마라는 소설에서 재미를 봤던 나로서는 역시 동일한 작가 윤흥길이 쓴 소설에 많은 기대감을 가지고 있었다. `기억 속의 들꽃` 은 책을 읽기 전의 나의 그 기대감을 져 버리지 않았다. `기억 속의 들꽃` 은 6.25 전쟁을 배경으로 삼고 있지만, 궁극적으로 작가가 나타내고 싶어하는 것은 전쟁의 참담한 현실이나 신세 한탄보다는 전쟁의 험난한 현실을 헤쳐 나가는 소년·소녀들이 나름대로 전쟁을 겪으며 성장하는 모습을 그린 작품이라고 하면 더 맞겠다. 이 소설의 이야기 속 배경은 전쟁 당신의 만경강 근처 어느 작은 마을이다. 이는 전쟁의 상처를 직접적으로 드러내기보다는, 피난 행렬에서 떨어져 나온 소녀와 `나` 가 어떻게 전쟁을 보내고 자라나는가에 초점을 맞추고 있는 것 같다. 아울러 갑작스레 전쟁을 맞아 가족들의 목숨과 재산을 지키기 위해 안간힘을 쓰면서, 뜻밖의 금반지 행운을 움켜쥐기 위해 눈을 불을 켜는 어른들의 모습도 보여주어서, 작은 재미를 선사하기도 한다. `기억 속의 들꽃` 은 이런 이야기이다. 한국 전쟁이 일어나 사람들이 남으로 남으로 피난을 떠나던 무렵, 만경강 근처의 어느 마을에 부모를 잃고 피난 행렬에서 떨어져 나온 아이가 한 명 남았다. 마을에서는 밀려드는 피난민들 때문에 피해가 적잖은 데다 전쟁 중이라 먹을 것이 부족했기 때문에, 아무도 그 아이를 거들떠보지 않았다.