사하촌을 읽고

사하촌(寺下村)이란 절 아래에 있는 마을을 뜻하는 말이다. 얼마 전 신문에서 광림교회 목사 세습문제에 관하여 크게 대두된 적이 있었다. 아무리 신앙에 몸바쳐 온 사람들도 역시 사람은 사람인가 보다. `사하촌`도 자기의 이익을 챙기려는 보광사 중들과 마을 사람들 간의 갈등을 그린 소설이다. 타작 마당. 말라붙은 뜰 한가운데에 지렁이 한 마리가 개미 떼에 물어뜯기며 바둥거린다. 극심한 가뭄이다. 치삼 노인의 아들 들깨는 논에 물을 대려고 나갔다가 허탕만 쳤다. 그 알량한 봇물마져도 보광사 중들이 죄다 그들의 논으로 끌어다 썼기 때문이다. 이곳, 성동리 주민 대부분이 보광사의 땅을 부쳐먹고 사는 소작농들이다. 치삼 노인은 중의 꼬임에 빠져 보광사에 논을 기부하고는 이제 그 논을 소작하는 신세이다. 절은 불공을 드린다고 많은 돈을 거두어들이고, 무거운 소작료를 부과하는 횡포를 부린다. T시의 수도 출장소에서는 농민의 폭동이 염려되어 잠깐 수도 저수지의 물길을 튼다. 그러나 생색만 낸 물로 말미암아 여기저기서 물싸움이 벌어지고 인심만 흉하게 된다. 그 중에서도 들깨는 논에 물을 댈 수 있었는데 고 서방이 물꼬를 터 주었기 때문이다. 이 일로 고 서방은 연행된다. 성동리 주민들은 기우제를 지내고 기우 불공을 드리지만, 아무런 영험이 없다. 가을이 되었으나 추수할 것이 없는 정도의 흉작이었다. 다행인 것은 고 서방의 석방뿐이다. 어느 날 상한이 차돌이는 알밤을 줍다가 산지기에게 들킨다. 도망을 치다 상한이는 굴러 떨어져 죽고, 그 할머니는 미치고 만다. 보광사에서는 흉작임에도 예전과 같이 소작료를 요구하고, 성동리 주민들을 대표한 고 서방, 들깨 또쭐이 등은 선처를 호소하나 거절당한다. 그리고 며칠 뒤 여기저기 논에서는 입도 차압이라는 팻말이 붙고 결국 고 서방은 야밤도주하고 만다.