문학의 본질과 기능

문학의 개념 문학(文學)이란 과연 무엇인가? 이 물음에 대하여 답하는 것은 쉬운 일이 아니다. 동서양의 수많은 문인, 학자들이 오랜 세월에 걸쳐 문학에 대하여 논해 왔지만, 그 결론은 한결같지 않았다. 이처럼 문학의 개념 정의가 어려운 것은 문학의 세계가 무척이나 다양하고도 미묘하기 때문이라고 할 수 있다. 동양에 있어 문학은 전통적으로 `문필 행위`를 총칭하는 포괄적인 개념으로 쓰여 왔다. 이른 시기의 문헌 가운데 <논어(論語)>와 <삼국지(三國志)>, <당서(唐書)> 등에 문학이란 말의 용례(用例)가 보이는데, 그것은 `문(文)` 또는 `문장(文章)`과 통하는 말로서 학예(學藝)·경사(經史)·시문(詩文) 등 다방면의 문필 행위를 두루 일컫는 것이었다. 이와 같은 문학관은 우리나라에도 수용되었다. 개항 이전의 오랜 세월 동안 문학은 문필 행위 일반을 지칭하는 말이었다. 문학 선집의 성격을 지니는 {동문선(東文選)} 같은 책에는 예술적인 시문(詩文) 이외에 논설적인 글과 실용적인 글들이 두루 수록돼 있다. 이처럼 문학을 넓은 의미로 이해하는 시각은 서양에서도 발견된다. 문학을 뜻하는 `litterature`라는 용어는 라틴어 `litera`에서 온 말인데 이는 `문자`를 뜻하는 말이었다. 곧 문학은 문자 행위 일반을 가리키는 용어였던 것이다. 이러한 광의(廣義)의 문학 개념은 아놀드(M. Arnold)나 몰톤(R. G. Moulton) 같은 일부 근대 평론가들에까지도 계승되었다. 그렇지만, 근·현대에 들어와 문학의 개념은 새롭게 수정되게 되었다. 먼저 문학이 단지 `문자 행위(文字行爲)`가 아닌 `언어 행위(言語行爲)`로 이해되게 되었다. 곧 `글로 된 문학(기록문학)` 이외에 `말로 된 문학(구비문학)`까지도 문학의 범위에 포괄하게 되었다. 이렇게 함으로써 과거로부터 현재에 이르는 문학 현상을 더욱 정당하게 이해할 수 있게 되었다. 그런가 하면, 문학을 `예술`의 일종으로 보는 협의(狹義)의 문학관…
그런가 하면, 문…