무속과 무가

무가는 무당이 무속의례를 진행하면서 부르는 노래를 말한다. 무속의례는 굿이 일반적이지만, 독경(讀經) 형태도 있다. 따라서 무가는 무당이 굿이나 독경을 하면서 부르는 노래라고 할 수 있다. 그러나 실제로는 노래가 아닌, 말로 구연되는 부분도 있고, 행위와 대사로 표현되는 부분도 있어서 복합적인 성격을 가지는 경우도 있다. 무당이나 굿이라고 하면 부정적으로 인식하는 사람들이 많고, 이것은 무가의 경우에도 사정이 크게 다르지 않다. 이러한 인식은 꽤 오래 전부터 무당이 사회적으로 천시(賤視)되었다는 역사적 사실과, 서구지향 일변도로 진행된 개화기 이후의 교육정책이나 사회적 분위기와 무관하지 않다. 그러나 무당은 본래부터 천민이었던 것은 아니다. 그리고 무가는 가장 오랜 역사를 지니고 있는 당당한 문학이라는 것을 먼저 인식할 필요가 있다. 무가는 무당이 무속의례를 진행하면서 부르는 노래이기 때문에 무가 이해를 위해서는 그 가창자인 무당과, 가창 환경인 무속의례에 대한 기본적인 이해가 필요하다. 그러나 여기서 우리가 논의 대상으로 삼는 것은 민속학 연구 대상으로서의 무당이나 무속의례가 아니라, 어디까지나 문학으로서의 `무가`이기 때문에, 무당이나 무속의례에 관한 논의는 무가의 이해를 위해 꼭 필요한 범위까지로 제한하기로 한다. 무당이나 무속의례에 대해서는 그 사이에 상당한 연구 결과가 축적되었고, 이런 연구들을 통해서 무속의례의 역사나 구조, 무당의 유형, 각 지역 무풍(巫風)의 차이, 개별 굿거리의 성격 등이 어느 정도 밝혀졌다. 그 내용들을 간략히 정리하고, 얼마간 보충하면 대체로 다음과 같다.