사회적 혁명가의 전기를 읽고

흔히 우리 그리스도인들은 예수에 관해 많은 사실을 알고 있다고 자부하기 쉽다. 허나, 과연 그럴까? 사실 우리가 일반적으로 알고 있는 거라곤 기껏해야 복음서를 비롯한 몇몇 성경 본문들에서 말하는 정리되지 않은 여러 예수의 상일 뿐이다. 그런데 이 예수 상이 서로 전혀 모순되지 않는다는 듯이, 우리는 교회에서 설교와 성경공부를 통해 듣고 배우는 경우가 허다하다. 하지만 찬찬히 생각해 보라. 복음서 자체에서마저 각기 일어난 사건의 본문들과 맥락을 자세히 대조하여 비교해 보면, 그 보도의 상이성들을 쉽게 발견할 수 있다. 이렇게 지적하면, 어떤 이는 대번에 다음과 같이 반박할지도 모른다. 한 인물에 대한 진술이 엇갈리고 분분한 것은 오히려 그게 역사적 사실이기 때문에 가능하다. 왜냐면, 마태, 마가, 누가, 요한, 바울이 경험하고 이해한 예수가 각기 다를 수밖에 없는 거 아니냐고 말이다. 한편으로 일리가 있는 말이다. 하지만, 그렇다고 다양한 예수 상에 대한 우리네 궁금증이 시원스레 해결되는 것은 결코 아니다. 오히려 그러기 때문에 우리는 가감 없는 진정한 예수의 모습은 어떠했는지에 대한 정직한 답변을 찾지 않을 수 없는 것이다. 따라서 `역사적 예수`를 복원하기 위한 작업은 수 천년 동안 교회의 전통과 교리에 의해 덧칠된 예수의 상을 넘어서서 정직하게 예수를 만나기 위한 하나의 힘겨운 신학적 몸부림이다. 먼저 걱정되는 것은 일부 극성스러운 기독인들에 의해 예수 연구로 평생을 보낸 한 신학자의 성실한 연구 결과물이 기독교 신앙에 심각한 해악을 끼치는 책으로 쉽게 평가절하 되어 일방적으로 매도당하지나 않을까 하는 점이다. 왜냐면, 이 책이 매우 급진적인 최근의 예수 연구에 대한 시각을 소개하고 있는데다가 기성 기독교 신앙을 뿌리째 전복시키는 지점을 곳곳에서 발견할 수 있기 때문이다. 그래서 마음 편하게 이 책을 잡고 읽기 시작하는 사람은 반드시 몇 장을 못 넘겨 책을 집어 던져 버리거나 덮어버리고 싶은 충동을 느낄 것이다. 그런데도 이 책을 굳이…
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