성철스님일대기

1. 총명한 어린시절

성철 큰스님은 1912년 임자년 4월 10일에 지리산 골짜기의 깊은 산골 마을인 경상남도 산청군 단성면 묵곡리에서 합천 이씨 집안에 태어났다. 꼿꼿한 선비로 알려진 아버지 이상언씨와 어머니 강상봉씨 슬하에 일곱 남매의 장남으로 태어난 스님의 속가 이름은 영주(英柱)였다.
`우리 마을에 개구쟁이가 하나 있었지. 돈이 필요한 일이 있으면 집 대문 밖에서 동네가 떠나가도록 제 아버지 이름을 부르곤 했어. 그러면 그 부모는 동네가 부끄러워서라도 아이에게 돈을 주었고, 그 아이는 그 돈으로 저 하고 싶은 것을 하고는 했제...`
성철스님이 들려준 이야기다. 그 개구쟁이는 뒤에 알고 보니 바로 스님 당신이었다고 합니다. 아마도 그 개구쟁이는 어린아이 처지로는 사기에도 벅차려니와 읽기에도 버거운 책들을 사보려고 떼를 써서 돈을 얻어냈을 터이다.
스님은 어려서 부터 신동 소리를 들으며 자랐다. 세 살 때에 벌써 글을 익혀서 어른들이 보는 책을 읽었고, 다섯 살에는 집안 어른을 따라 백일장에 갔다가 장원을 하였으며, 소학교 때에는 `서유기`, `삼국지연의` 같은 중국의 4대 기서를 사 가지고 돌아오는 …(생략)