‘국화와 칼’의 의미

루스 베네딕트는 이 글을 쓰면서 과연 서구 우월주의 의식을 배제했을까 과거에 많은 동양의 나라들은 서양의 여러 나라들에게 무릎을 꿇었었다. 대국이었던 중국도 아편전쟁과 같은 서양의 침략을 버틸 수가 없었고, 우리 나라와 일본도 마찬가지였다. 강력한 무력을 가지고 물밀 듯이 쳐들어오는 서양세력에 대해 힘겨운 저항을 하면서 서양의 문물과 문화양식은 동양 사회 속에 깊숙히 자리를 잡게 되었다. 이러한 역사적 배경 때문에 우리들의 고정 관념 속에는 동양보다 서양이 훨씬 우월하다고 하는 생각하는지도 모른다. 어쩌면 이러한 고정관념을 어느 정도 깨고, 확고한 위치에 선 동양의 대표 나라가 일본이라고 생각할 수 있다. 일본은 세계의 강대국 속에서 유일한 동양국이다. 이렇게 강해진 일본도 과거에는 여느 동양의 나라들과 같이 약한 나라였다. 물론 1940년에는 일본은 약소국이라고는 할 수 없었다. 하지만 워낙 모든 것을 갖춘 대국이었던 미국의 입장에서 보면 일본은 한낮 우스운 존재였을지도 모른다. 미국이 일본을 바라본다는 자체가 어쩌면 우스울지도 모른다. ‘국화와 칼’을 쓴 저자 역시 미국인이다. 과연 미국인인 그녀가 동양의 일본을 잘 이해할 수 있었으며, 서구 우월주의 의식을 배제하고서 글을 쓸 수 있었을까 하는 의문이 든다. 글을 읽으면서 느낀 것은 저자 역시 서양사상에 입각한 우월주의 의식을 벗어 나려고는 했으나, 그 저변에 서구 우월주의 의식이 깔려있는 듯 했다. 한가지 예를 들어보면 다음과 같다. 이 책의 ‘전쟁중의 일본인’이라는 소제목의 내용 중에서 일본이 전쟁에 임하는 자세를 엿볼 수 있다. 이 책에서 “서구의 전시 관례에 위반하여 행해진 일본인의 모든 행위가(이하 중략)”라는 구절이 있는데, 여기서 ‘서구의 전시 관례에 위반하여’라는 구절은 …
한가지 예를 들어보면 다음과 같다. 이 책의 ‘전쟁중의 일본인’이라는 소제목의 내용 중에서 일본이 전쟁에 임하는 …