임꺽정을 읽고

몇 년 전에 TV 드라마로 임꺽정을 봤었다. 그리고 몇 년이 흐른 지금에서야 책으로 임꺽정을 만났다. 드라마의 장면들을 억지로 기억을 되살려가며 정말 흥미진진하게 책을 읽을 수가 있었다. 마지막 장을 덮었을 때는 이 책이 완성을 못본 채 중도에서 끝나고 만 것이 너무나 아쉬웠다. 또한 월북작가라는 이유로 너무 늦게 대중에게 공개가 되었다는 점도 큰 아쉬움으로 남았다. 누군가는 정말 `똥줄이 타는 기분`으로 이 책을 읽었다고 한다. 그 말이 그렇게 공감이 가게 될 줄이야... 조선의 역사적인 사실들과 함께 작가의 상상력으로 재생된 또 다른 역사는 내내 흥미진진했다. 신문연재를 시작으로 잡지 연재까지 계속되었지만 이 민족의 비극적인 역사와 함께 중도에 그치고 마는 비운을 겪게 된 것이었다. 이 시대의 작가들 중에도 남다른 `이야기꾼`의 재질을 가진 작가들이 더러 있지만 벽초의 글쓰기는 그 모든 것을 초월하는 것이라는 생각이 들었다. 20세기 초기에 쓴 글이라 어려운 단어가 많이 나오지만 역동적인 글 읽기에는 전혀 부담이 되지 않을 정도였다. 소설은 역사적인 사건들과 함께 몇몇 인물들을 중심으로 이야기가 전개된다. 그 중에도 임꺽정의 스승이신 갖바치(양주팔)와 일곱두령을 중심으로 이야기가 전개된다. 그 인물들 각각의 인생유전이 그대로 역사가 되는 것은 물론이다. 그 사람들의 인생유전을 살펴보는 것 자체가 이 소설의 얼개라고 해도 과언이 아닐 것이다.