`옥루몽`을 읽고

또한 옥루몽은 단순한 위인의 일대기 수준에서 머무르는 것이 아니라 영웅군담소설의 위치 역시 확실하게 갖고 있다. 양창곡의 여러 반란을 진압하고 전쟁을 통해서 자신에게 닥쳐온 위험을 헤쳐나가는 과정이 아주 상세하게 서술되어 있을 뿐 아니라 그러한 전쟁을 통해서 수많은 영웅들의 존재가 부각되기 때문이다. 참전과 승리라는 어찌 보면 단순한 공식에서 벗어나 승리를 얻기까지의 고난에 찬 과정이 너무나도 생생히 그려져 있기 때문에 옥루몽의 가치는 더욱 상승하는 것일지 모른다. 양창곡은 타고난 영웅의 자질로 전쟁을 수행하여 나간다고 할 수도 있겠으나 엄밀히 말해 전쟁을 수행하고 갖은 시련을 통해서 승리를 얻는 과정에서 영웅으로서의 면모를 획득한다고 하는 편이 더 합당하다. 나이 이십세에 불과한 젊은 애송이가 전쟁을 통해서 인격적으로 한결 더 성숙하고 자신의 정체성을 확립하는 것은 어쩌면 너무도 당연한 일일지도 모른다. 때문에 양창곡은 문학작품에서 언급하는 문제적 인간이 될 가능성이 충분하다. 내가 옥루몽을 읽으면서 한 가지 주목했던 것은 바로 창곡과 함께 생사를 같이했던 강남홍의 존재였다. 대개 영웅의 처첩들은 아리따운 자태와 고운 마음씨, 또는 가사에 뛰어난 자질을 갖고 있는 정도로 묘사되고 영웅들과 단순히 남녀상열지사의 고락을 함께하는 정도로 그려지고 있으나 양창곡의 첩인 강남홍은 그러한 식에서 완전히 벗어나는 독특한 성격을 갖고 있다. 물론 옥루몽 속에서 양창곡의 소실들은 모두 그 개성에 뚜렷하여 양창곡에 부수적인 인물의 수준에서 완전히 벗어나고 있기는 하다. 그러나 그 중에서도 강남홍의 존재는 더더욱 독특하다. 그녀는 양창곡의 첫사랑이기도 했고 그와 함께 종군하여 자신의 무예를 마음껏 뽐내고 또한 양창곡이 갖지 못한 재주를 더욱 많이 갖고 있다. 그녀는 다른 처첩들과는 달리 양창곡과 함께 생사를 같이하며 말 그대로 역경을 함께 헤쳐나가는 인물이다.