광해군

조선 시대에 정변으로 왕위에서 쫓겨난 시호가 없는 왕은 광해군 말고도 연산군과, 그에 앞서 숙부인 세조에게 내쫓긴 노산군이 있다. 그러나 노산군은 약 250년이 지난 숙종 때 그 억울함이 풀려 ‘단종’으로 복위됨으로써 왕으로서의 자리를 되찾았다. 숙종 이전에는 노산군도 칭호에서 무언가 심히 잘못을 저지른 왕 또는 무도한 왕의 인식을 벗어나기 힘들었다. 이 점은 오늘날 우리가 광해군에 대해 가지는 선입견과 큰 차이가 없는 것은 아닐까? 또 광해군을 폭정 사실이 두드러지는 연산군과 함께 다루는 것도 아무래도 어색하다. 그렇다면 광해군이 복위되지 않은 까닭은 무엇일까? 선조의 비 인목대비는 광해군 15년(1623) 3월 14일, 왕을 폐위해 광해군으로 삼는다는 내용의 교지를 발표한다. 대비의 교지는 자신에 대한 광해군의 패륜을 지적하는 것으로 시작, 광해군에 대한 비난으로 일관하고 있다. 이렇듯 인목대비의 교지는 부모를 폐하고 형제를 죽이는 패륜행위, 대규모 토목공사를 일으켜 민생을 파탄시킨 실정, 임진왜란 때 은혜를 베푼 명에 대한 배신 등이 광해군 폐위의 주된 명분임을 보여주고 있다. 저자는 이 부분에 대해서 의문을 제기하고 있다. 이 세 가지 비난은 과연 정당한 것일까? 그럼 먼저 ‘패륜 행위’를 살펴보자, 광해군이 친형과 이복동생을 죽이고, 인목대비를 궁궐에 가둔 행동은 분명히 도덕적으로 잘못이다. 그런데 광해군은 영창 대군이 태어난 뒤, 적자가 아니라는 약점 때문에 세자에게 쫓겨날 위기에 빠지게 되었다. 만약 그렇게 되면 죽을지도 몰랐다. 형제를 따지기에 앞서 목숨이 걸린 문제였다. 물론 그렇다고 해서 동생을 죽인 일을 잘 했다고는 할 수 없다. 다만, 역대 왕들 가운데 태종이 아우인 방석, 방번 등을, 세조가 조카인 단종을, 심지어 영조는 그 아들 사도세자를 죽이고도 패륜적인 ‘군’으로 강등되지 않았다. 이는 무엇을 뜻하는가? 그들의 반인륜, 패륜적 행위는 죽은 뒤에도 정치 세력이 보호해 주었던 것이다. 바로 이 점이 광해군과 달랐을 뿐이다. 다…
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