조세희 작품해설

『난장이』는 영수의 죽음으로 대표되는 노동자 집단의 각성과 그 마지막(이자 효율적인) 실천으로서의 살인과 자기희생의 이야기만으로도 그 리얼리즘적 성취를 평가할 만하다. 그러나 작가는 여기서 한 걸음 더 나아가 그것을 독특한 서사적 전달의 회로에 담아냄으로써 또 다른 하나의 의미를 겨냥한다. 『난장이』는 「뫼비우스의 띠」에서 시작되어 「에필로그」로 이야기를 마무리하고 있는데, 여기서 우리는 모 고등학교 수학교사의 수업시간을 다루고 있는 이 두 편이 난쟁이 가족과 영수 및 경훈의 이야기들을 감싸안는 일종의 틀-이야기로 기능하고 있다는 점에 유의해야 한다. 특히 이 작품집의 도입부가 되는 「뫼비우스의 띠」에서는 교사가 뫼비우스의 띠를 설명하면서 그것이 구체화될 수 있는 입체의 가능성을 학생들에게 묻는 대목이 나오는데, 앞서 살펴본 것처럼 그것은 클라인씨의 병이 갖는 상징적 의미에 대한 영수의 인식과 직접적으로 연장된다는 의미에서 그 상관성은 아주 긴밀하다고 하지 않을 수 없다.
「뫼비우스의 띠」와 「에필로그」에서 반복적으로, 그러나 다소의 차이를 보이고 있는 꼽추와 앉은뱅이의 삽화를 그러한 수업의 진행…(생략)