채만식의 `탁류`

Ⅱ. 세태묘사/통속성 시비와 ｢탁류｣ ｢태평천하｣의 성취를 리얼리즘론에 입각하여 살필 때 가장 먼저 떠오르는 것이 이 작품을 둘러싼 소위 ‘세태소설’ 시비다. ‘세태소설’이란 30년대 후반 우리 소설의 일반적 경향의 하나를 지칭하는 용어인데, 특히 당대 우리 소설이 리얼리즘에 미치지 못하고 빠져든 하나의 ‘자연주의적’ 경향을 의미하는 것으로 규정되기도 했기 때문이다. 필자의 판단으로는 현재까지 본격적으로 ｢탁류｣(및 기타 채만식 작품들)의 리얼리즘적 수준을 따지는 논의에서 이 ‘세태소설’ 시비를 진정으로 넘어선 것은 그리 많지 않다고 보인다. 그러나 그 규정을 받아들이는 경향은 동일하지 않은데, 한편으로는 세태를 충실하게 반영함으로써 이 작품의 리얼리즘적 성취가 돋보인다고 보는 평자도 있는 반면 그것이 진정한 리얼리즘에 미치지 못한 이 작품의 한계라는 측면에서 임화적 규정을 그대로 유지하는 평자도 있다. 그리고 ｢탁류｣가 단순한 세태소설이 아니라고 주장하는 논자도 있는데, 이는 역시 그것의 부정이 작품의 규명에 이어진다는 측면에서 볼 때 세태소설 시비에서 자유로운 것은 아니다. 이들은 모두 나름의 일리가 없지 않지만, 이 규정을 좀더 작품의 실상과 엄밀하게 부합시켜 따져보려는 노력은 그다지 눈에 띄지 않는다. ｢탁류｣의 리얼리즘을 새롭게 규명하려는 본고는 이 세태소설 시비에서 출발하지 않을 수 없다. 채만식의 ｢탁류｣를 두고 제일 먼저 세태소설의 범주에 넣은 것은 주지하듯 임화다. 임화는 30년대 후반의 우리 소설이 본격소설에의 지향성을 구현하지 못하고 세태소설과 내성소설로 흐르고 있는 점을 비판하면서, 채만식의 ｢탁류｣를 …
채만식의 ｢탁류｣를 두고 제일 먼저 세태소설의 범주에 넣은 것은 주지하…