미륵사지 석탑과 한국탑

2. 한국 탑의 변천사

(1) 삼국시대의 탑

한국의 불교는 중국을 거쳐서 4세기 후반에 수용되었는데, 불교를 통한 불탑의 건립이 우리나라의 탑의 시작으로 그 초기에는 모두 목조였던 것으로 짐작된다. 고구려의 평양 정암사지 목탑지, 백제의 부여 군수리사지 목탑지, 신라의 경주 황룡사 9층 목탑지 등은 이러한 사실을 증명하고 있다. 그런데 한국에서는 이 목탑과 나란히 일찍이 삼국 말기부터 석탑이 건립되었다. 이것은 국내 도처에서 생산되는 화강석을 재료로 삼아 만들어진 것으로 600년경에 백제에서 비롯하였다.
백제의 탑은 옛 백제 땅이었던 전북 익산의 미륵사지 석탑에서 그 유래를 찾아볼 수 있는데, 이 탑 세부까지도 목탑의 양식을 충실히 반영하고 있으며, 7세기 초의 작품으로 추정된다. 이와 비슷한 시긴에 세워진 부여 정림사지 오층석탑에서도 목탑의 양식을 반영하고 있으나, 미륵사지 석탑보다 세련되고 발전된 모습을 하고 있어 목탑에서 석탑으로 발전하는 단계를 보여준다.
신라의 탑으로 가장 오래된 것은 분황사 삼층석탑이다. 이 탑은 7세기 초에 세워진 모전 석탑(석재를 벽돌과 같은 모양으로 가공하여 건조한 탑)이다. 의성 탑리 오층석탑 또한 전탑(검은 회색 또는 회색 벽돌로 쌓은 탑)의 양식을 모방한 것으로 목탑을 계승한 백제와는 다른 모습을 보인다. 즉 백제는 목탑계 양식을 따랐고, 신라는 전탑계 양식을 따랐다는 것을 알 수 있다. 또한 비슷한 시기에 돌을 재료로 한 탑을 세우기 시작했음을 알 수 있다.

(2) 통일 이후의 탑

삼국 통일 후 신라와 백제의 탑 양식이 합쳐져 한국 석탑의 전형을 이루게 된다. 수도 경주를 중심으로 새로운 양식의 탑들이 세워지는데, 이 시대의 대표적인 석탑으로는 감은사지 삼층석탑과 고선사지 삼층석탑이 있…

(3) 고려시대의 탑