사기와한서

서(서)는 정치와 문화 등 제도나 현실을 기록한 문화사적인 서술이다. 한 분야에 대해 상고로부터 당시까지의 유래와 변천을 적었고, 실제적인 운용을 기록하였다. 『사기』의 다른 부분에서는 보기 힘든 예(예) 제례(제예) 천문(천문)과 경제 등을 상세히 다루고 있다. 이 8서의 각 분야에 대해 사마천은 상당한 지식과 경험을 갖고 있었다. 봉선(봉선서)은 황제를 수행하여 경험한 사관의 전담 분야였으며, 치수사업(하거서) 도 사마천이 직접 체험한 것이다. 사마천은 8서를 통해 현실을 고발하고 해결방안을 모색했다는 점에서 그 중요성을 더해주고 있다. 8서의 영향은 후대 사서에 미쳐 반고(반고)의 『한서』에 지라는 명칭으로 계승된다. 『사기』이전의 역사기록은 단편적인 사실(사실)을 기록하거나 간략한 연대기적 서술에 불과했다. 그런 상황에서 사마천은 수많은 문헌과 기행(기행)을 통해 자신의 역사관을 투영한 인물중심의 새로운 역사기술 형태인 기전체(기전체)를 창조했으며, 이는 후세의 정통으로 굳어져 대대로 계승되었다. 우리가 아는 중국의 정사(정사)는 모두 『사기』의 기술형태를 따른 것이며, 우리 나라의 대표적 사서(사서)인 『삼국사기 삼국사기』나 『고려사 고려사』도 『사기』의 영향을 받은 점은 부인할 수 없다. 『사기』의 가치는 방대한 역사기록이나 최초의 정사(정사)에만 그치지 않는다. 진시황의 분서갱유(분서갱유)로 거의 공백상태가 되어버린 중국 고대사를 복원하는데 중요한 계단 역할을 하고 있으며, 선진(선진) 학술의 윤곽을 밝히는데도 필수 도서로 취급되고 있다. 한편 객관적인 서술이 생명인 역사서에서 진실을 왜곡하지 않으면서도 진한 감정을 투영시킨 문학적 서술은 동양 삼국의 허다한 독자들을 감동시켰으며, 그 감동은 현재도 지속되고 있다.