`뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새`를 보고

정신병원으로 끌려온 R. P. 맥머피는 그의 손목에서 수갑이 풀려져나가는 순간 기쁨에 겨워 날뛴다. 그가 정신병동에서 처음 만난 인물은 `추장`이라는 별명으로 불리는 덩치 큰 농아 인디언이고, 그에게 처음으로 말을 건넨 인물은 말더듬이 빌리이다. 맥머피는 하딩, 체스윅, 마티니가 벌이고 있던 카드판에 끼어 들어 게임을 더 이상 할 수 없도록 만든다. 담당의사인 스피비 박사와 상담을 하는 과정을 통해서 관객은 맥머피가 강제노동수용소에서 이송되어왔다는 사실을 알게 된다. 그는 미성년자를 추행한 혐의로 기소되어 있으며 온갖 싸움질을 일삼는 인간이다. 강제노동수용소 쪽은 그가 마치 정신병자처럼 행동하는 것에 대 하여 의심을 품고 그에게 정말 정신질환이 있는지의 여부를 판단하기 위하여 이곳으로 보낸 것이다. 맥머피는 이곳에서 자신의 정신상태를 관찰하는 일에 기꺼이 협조하겠노라고 한다. 치료의 일환으로 진행되는 그룹 토론에서 수간호사 래취드는 하딩의 가장 문제를 토론의 대 상으로 내놓는다. 이 토론은 곧 정신병자들끼리 서로 소리를 지르는 난장판으로 변해버리지 만 래취드는 그저 가만히 그들을 주시할 뿐이다. 운동시간이 되자 철조망을 살펴보던 맥머 피는 추장에게 농구하는 법을 가르치려 한다.