고대와 중세의 역사편찬

9세기 말에는 최치원이 『제왕연대력(帝王年代曆)』을 지은 것으로 전한다. 이 책의 내용은 확실치 않으나 우리나라 역대 임금을 제왕의 위치로 격상시켜놓고 연대기(年代記) 형식으로 정리한 것이다. 고려는 건국 초기에 『삼국사(三國史)』라는 역사책을 쓴 것으로 알려져 있다. 현전하지 않는다. 목종(穆宗) 이전에 만들어진 것으로 추정되며 완성된 당시에는 ‘삼국사’라 하였다가 삼국사기가 나온 뒤 ‘구(舊)’를 덧붙여서 ‘구삼국사(舊三國史)’가 된 듯하다. 이 책은 새 국가의 지배세력이 된 귀족들에 의해 최초로 정리된 전 왕조의 역사서이지만,뚜렷한 역사편찬의 방향이 정해지기 전에 만들어졌기 때문에 자주적 주관적인 역사의식이 표출된 것으로 짐작된다. 이와 같은 역사관의 불만을 극복하기 위해 만들어진 것이 전통적인 역사서술의 자세가 확립된 삼국사기이다. 고려의 고구려계승정신을 내세우고, 단군에 대한 언급도 있었던 것으로 보이는 이책은 대외적 자주의식은 높았으나, 기전체 형식의 세련된 유교 사서는 아니었다. 이에 비해 삼국사기는 묘청(妙淸)등의 고구려계승정신, 즉 무모한 대외팽창노선과 칭제(稱帝)노선을 억누르고, 신흥하는 금(金)과 평화공존을 이루면서 안으로 문벌귀족정치를 개혁하여 국왕 중심의 도덕적 관료정치를 안정시키려는 의도에서 편찬한 것이다. 삼국사기가 고구려보다 신라를 윗자리에 놓고 고대사를 정리한 것은 국제적 평화공존을 이루거나 도덕정치를 편 전통이 신라에 많다고 믿은 까닭이었다. 그러나 신라를 포함한 고대 전반에 대하여 도덕정치 기준에 위배되는 사실은 철저하게 비판함으로써 역사의 교훈성과 실용성을 극대화하였다.