개종이란 무엇인가?

개종이라는 말은 종교적으로 많이 쓰이는 용어 중의 하나입니다. 그 뜻은 무엇이며 어떻게 규정지을 수 있는 것입니까? `개종`이라는 말을 들으면 어떤 생각이 떠오릅니까? 개종이라는 말은 성서적인 용어이며 또한 성서적인 정의를 내릴 수도 있는 것입니다. 통상적으로 그 말은 사람이 죄에서 구원되어 예수 그리스도를 통하여 하나님과의 새로운 관계로 들어간다는 뜻을 가지고 있습니다. 영혼은 육적인 탄생에 의해서는 교회에 더해질 수 없으며 오직 개종에 의해서만 가능합니다. 그럼에도 불구하고 수백만의 사람들은 이러한 중요한 일을 그저 자신들의 유아기에 그들의 부모나 친지에 의해 행해진 일로서 충분하다는 식의 생각을 하고 있는 실정입니다. 개종이 구원의 필수 조건이므로 복음에 순종할 수 있는 이해가 가능한 성년기 이후에라야만 이것이 가능한 것입니다. 다시 말해서 아무 것도 모르는 우아는 결코 `개종`될 수가 없습니다! 개종한다는 것은 돌아서는 것 베드로는 그리스도의 부활 이후 두 번째 설교에서 말하기를; `그러므로 너희가 회개하고 돌이켜 너희 죄 없이함을 받으라 이같이 하면 유쾌하게 되는 날이 주 앞으로부터 이를 것이요` (행 3: 19). 이 명령의 뜻을 찾으려면 먼저 돌이킨다는 말의 의미부터 파악해야만 할 것입니다. 그것은 글자 그대로 한 가지 사물에서 다른 사물로 옮기되 그 전 사물을 되찾으려 하지 않는 것입니다. 사람은 돌아서는데 대한 책임이 있으며 이를 거부하면 정죄를 받게 되는 것입니다. 이러한 가정을 해 보십시오. 우리는 바퀴가 스스로 돌아가지 않는다고 해서 그 바퀴를 나무랄 수는 없는데 이는 그 바퀴가 외부의 힘을 빌어야만 굴러갈 수 있는 까닭입니다. 그렇다면 사람이 스스로 돌아서는데 대한 능력이 없었다면 어째서 사람이 스스로 돌아서지 않는다고 정죄를 받아야 되겠습니까? 다시 말해서 사람은 스스로가 그러한 능력을 가지고 있다는 것입니다. 신약 시대의 죄인들은 그들의 길에서 돌아서서 하나님의 명령에 순종하는데 적극적이었음을 알 수 있습니다.