존 파울스의 `프랑스 중위의 정부`

존 파울스의 `프랑스 중위의 정부`(1967)는 20세기 후반 영국의 새로운 실험소설을 주도한 대표작이다．대체로 소설이란 어느 주된 사건이 발생하여 갈등을 겪으며 전개되다가 최종적인 해결로 끝을 마무리한다．현대소설에는 불완전한 미해결로 끝나는 경우도 있지만,파울스의 작품은 기존의 소설과는 달리 세 가지 각기 다른 결말을 갖는 점에서 특이하다． 작품의 주인공 찰스에게 던져진 세 가지 인생의 전환점은 생각지 않았던 여인과의 사랑에서 시작된다．빅토리아조의 전형적 신사로 등장하는 찰스는 사회 상류층의 후예답게 어느정도의 경제적 수입,남에게 빠지지 않는 가문,적당한 교양과 과학적 지식을 모두 갖추고 있었다．자연히 그는 구차스런 직업을 가질 필요도 없이 사회적 변화와는 동떨어진 채 화석을 모으는 아마추어의 취미로 세월을 보낼 수 있었다． 찰스가 이어나갈 미래의 생활이 그저 남과 똑같이 지극히 평탄하고 진부할 것이라는 건 충분히 예상할 수 있을 정도였다．단지 재산이 풍족하지 못한 점이 흠이지만 이것도 가문을 보고 덤벼드는,천박하지만 부유한 신흥 상업계층과 결합하면 충분히 메울 수 있었다．이것이 찰스가 약혼을 서두른 주요 이유였다．찰스의 예정된 삶에 일대 변화를 가져온 것은 새러라는 여인과의 우연한 만남이고 여기에서 싹튼 열정적 사랑이다．그녀의 첫 시선은 창날같이 찰스의 뇌리에 파고든다．사랑의 신비스런 묘약을 접한 찰스는 이제까지 자신이 구축해 온 삶의 터전이 허물어지는 것을 느끼게 된다．그녀와의 은밀한 만남이 더해갈수록 찰스의 의식에서 일상성의 두터운 외피는 벗겨진다． 이미 약혼한 찰스에게 새러에 대한 새로운 사랑은 빅토리아 사회에서 허용되지 않는 금기의 영역이다．사회적 비난을 무릅쓰고 파혼할 수는 있지만 고아로 자라난 새러와는 신분상의 격차가 너무나 크다．더군다나 이미 프랑스 군인에게서 버림받은 과거를 갖고 있는 새러에게는 소위 타락한 여인이란 도덕적 명칭이 늘 따라붙는다． 새러는 사회라는 테두리 안에 들어올 수 없는 배제된 …
새러는 사회…