APEC과 ASEM의 역할

1. 들어가기 지역주의의 극복 움직임과 참여국들의 자기중심적 계산속에서 아류지역주의 형태로서 등장한 것이 소위 ‘개방적 지역주의’를 표방하면서 1989년 출범한 아ㆍ태 경제협력체(APEC)이다. 그러나 APEC 역시 적어도 출범 당시는 아ㆍ태지역 국가들의 협력체라는 점에서 국가간 협력체의 성격을 벗어나지 못하는 지역주의에 머물러 있었다. APEC의 이러한 지역주의의 한계를 한 단계 극복하고 다자주의로 나아가기 위한 가교로써 지역과 지역의 협력을 추진하려고 하는 움직임이 구체화 된 것이 1996년 아시아, 유럽 정상회의(ASEM) 출범이었다. ASEM은 사상 최초로 아시아와 유럽의 정상간 회의를 통해 범세계적인 공동관심사를 논의하는 한편 아시아·유럽간 경제협력 강화를 모색하게 됨으로써, 다자외교의 장으로 역할하는 한편, 다자주의와 지역주의가 병존하는 현재의 국제교역환경에서 지역간 협력을 통해 지역주의가 WTO를 중심으로 한 다자주의를 보완하는 방향으로 발전할 수 있는 가능성을 보여주었다는 점에서 중요한 의미를 가진다. 한편 다자주의와 지역주의라는 상반된 개념의 추세가 지배적인 세계정치경제의 구조 와, 경제전쟁에 국가의 총력을 경주하고 있는 분위기 속에서, 한국은 과거 그 어느 때 보다도 주변국과의 긴밀한 협조뿐만 아니라 경쟁국과의 협력과 대화를 통한 경제발전과 안보의 확보가 절실히 요구되고 있다. 이러한 맥락에서 무역시장과 경제협력의 다변화를 모색하고 있는 한국에 있어서, 유일하게 참여하고 있는 지역경제협력체인 APEC과 아시아와 유럽을 연계하는 ASEM은 절실한 의미를 지니는 것이다.