조선전기의 성리학

성리학은 고려 후기 사대부들에 의하여 수용되어 고려 중기 이후에 지방의 향리층이 성장, 휴한법의 극복 등 농업생산력의 발달을 토대로 성장하면서 중앙관인으로 진출하여 사대부층을 형성하였다. 새롭게 등장하는 사대부들에게 성리학은 새로운 사상으로서 주목을 받게 되는데 성리학이 제공하는 정치철학으로서 이들이 고려의 문벌귀족사회를 비판할 수 있는 논거를 제공, 지주의 이해 · 지주적 위치로 성장해가는 이들의 이해를 대변하였다. 게다가 고려 유학의 수준은 상당한 정도까지 심화되어 신유학의 요소들을 배태하고 있었다. 이러한 배경 위에서 성리학은 지방향리 출신의 사대부들에 의하여 도입되고 수용되어갔다.