일본의 종교

불교가 처음 공식적으로 일본에 들어온 것은 6세기 전반(544), 흠명천황의 때로 백제의 성왕이 특사를 파견하여 금동석가불상 1구와 깃발 그리고 가사와 경론을 전했다고 한다. 그러나 불교의 교리 그 자체는 높은 학문적 소양을 필요로 했기 때문에 처음에는 개인 교수적인 학습방법에 의해 극히 일부의 사람들만이 이해했을 것이다. 삼경의소를 지었다고 전해지는 쇼토쿠 태자는 견수 유학생을 파견하였는데 그들이 경전을 갖고 귀국하여 경전을 강의하게 되면서부터 불교 교리의 연구는 크게 발전하게 되었고 8세기에 들어서면서부터는 학승이 배출되기 시작했다. 그러면서 불교는 급속하게 보급되었다. 급속한 불교 침투의 배경에 첫째는 현세 이익적인 면과 사후의 명복을 보증한다고 하는 주술적인 면이 당시 사람들에게 흔쾌히 받아들여지게 되었다는 점을 들 수 있다.