`문화로 보면 역사가 달라진다`

우리가 교과서에서 배웠던 기존 사관들에 대한 짤막한 정리와 그 비판으로 시작하여 최근 여러 학문에 있어서 나타나는 경향들(푸코,화이트,쿨란스키 등의 우리시대의 `베스트셀러`들을 떠올리면 그냥 감을 잡을 수 있을 것이다)과 역사를 관통하는 저자의 통찰을 따라가다 보면, 새로운 문화사가 무엇인가, 그리고 왜 그것이 우리 시대의 새로운 역사학으로 등장하게 되었는가 하는 가장 기본적인 물음에 대한 대답이 머릿속에 하나의 구성체로서 자리잡게 된다. 깔끔하게 편집된 이 작은 책은 마치 지금도 바다 속에서 소금을 내고 있으리라는 맷돌만큼이나 무한한 생산력을 지니고 있다. 그것은 이 책이 신문화사를 다 말해주지도 않으며 ꡐ신문화사ꡑ로 쓰여진 역사책도 아니라는데 있다. 이 책은 ꡐ신문화사ꡑ에 던져지는 의문과 비판들을 수용하고 그것들에 대해 답변을 하는 방식으로 쓰여진 하나의 입문서이다. 그래서 이 책의 생산력은 의심과 선입견을 걷어내고 신문화사의 다른 책들로 눈길을 돌리게 하는데서 발견된다. 어쩌면, ꡐ신문화사ꡑ의 다른 많은 책들보다 먼저 쓰여졌어야 했는지도 모른다. 하지만 그랬다면, 나는 또 많은 재미를 놓쳤을 것이다. 이 책이 먼저 나왔다면 아마도 ꡒ신문화사란 이런 것이구나ꡓ라고 어깨를 으쓱하고는 『고양이 대학살』, 『문화로 본 새로운 역사』, 『프랑스 혁명의 가족로망스』, 『파리의 치마밑』, 『세계를 바꾼 어느 물고기의 역사』 같은 책들은 손도 대지 않았을 것이다. 그리고 그 두꺼운 묘사의 재미에, 학자들의 논리에 빠져 들어가는 일도 없었을 것이다. 나에겐 이 책이 때맞춰 나온 셈이다. 저자는 서두에서 이 책이 역사학도 뿐만 아니라 일반독서대중을 위한 것이기도 하다는 사실을 암시하고 있다. 그러나 이 책을 읽다 보면 이 새로운 문화사라는 것이 …
저자는 서두에서 이 책이 역사학도 뿐만 아니라 일반독서대중…