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비평가 헤롤드 불룸은 토머스 핀천을 윌리엄 훠크너 이후 모든 미국 작가 중 가장 우수한 작가로 꼽고 있는데, 그 이유로 사무엘 존슨 박사가 시와 소설의 정수라고 여긴 창안성이 뛰어나다는 점을 들고 있다. 무궁무진하게 펼쳐내는 창의력과 그 풍성함을 절제 있게 산출해 내는 그의 능력은 문학의 내·외적인 많은 시도로 위대성을 인정받고 있다. 무엇보다도 핀천은 종래 영역이 확실히 구분되어 있던 철학적·과학적 담론 중 작가가 전달하고자 하는 내용과 관련된 모든 담론을 그의 소설 속에서 풀어냄으로써 탈경계화라는 새로운 분위기를 이끌고 문학의 지평을 무한히 넓혀 왔다. 니체 이후 프로이트, 데리다, 푸코처럼 핀천은 새로운 조건하에서 언어의 힘을 보여주고 있는데, 리처드 로티의 지적처럼 이는 하나의 올바른 서술이 아닌 다른 서술의 더욱 넓은 지평을 이루고자 한 것이다. 일반적 법칙이라고 믿어온 고정성을 탈피하고 새로운 조건 속에서 독자적 세계를 창조한 것은 현재의 복합적 사회문화를 서술하는 데에 필요조건으로 핀천이 진단하고 선택한 것일 수 있다.
현재의 세계를 서술하는데 있어서 핀천은 그 서술을 수평적, 수직적으로 방대하게 연결해서 그 범위를 무한히 확대하는데, 주목할 만한 것은 현재의 귀결을 과거의 탐색을 통해서 진단하고 미래까지 예지하는 역사탐구 방법의 이용하는 것이다. 작가가 서술하고자 하는 세계를 재구성하기 위해서 그와 관련된 시대, 문화의 과거 사건을 핀천은 선택적으로 사용한다. 가브리엘 슈합은 이러한 면을 당대 역사소설의 당위성으로 파악한다. 핀천이 서술하는 주된 내용은 엔트로피 성향의 역사관에 따른 현재의 혼돈적 특성이기 때문에 역사의 표면화된 정당성 이면에 존재하는 ‘탈락자’를 대거 발굴해서 묘사한다. 종말을 향해서 진행되어 온 역사는 환상이며, 이런 그릇된 환상을 명백히 볼 수 있는 자들은 오히려 숨겨지고 가려진 이들로 이들에게 가치를 부여한 것도 역사에 대한 새로운 인식론이다.
새로운 인식론으로 핀천은 창안성에 있어서…
새로운 인…
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