흥부전 을 읽고

1. 들어가며 우리는 어린 시절 춘향전, 흥부전, 홍길동전, 장화홍련전, 심청전, 임경업전, 토끼전 등과 같이 의외로 많은 고전 문학을 접하게 된다. 그러나 그것들은 어린이의 정서에 맞게 편집되며(예를 들면 전에는 춘향전이 얼마나 야한 소설인지 몰랐다), 대입진학을 위해 수험공부를 할 때까지도 너무나 상식화된 주제를 단순암기하는 것이 우리가 알고 있는 고전 문학에 대한 전부인 것 같다. 내가 이번에 택한 소설은 <흥부전>으로, 지금까지 내가 배워온 바로는 물론 `형제간의 우애`를 주제로 하고 있다. 이를테면 동생을 쫓아내고 온 재산을 독차지한 나쁜 놀부는 벌을 받고, 착한 흥부는 제비가 은혜를 갚아 부자가 된다는 대표적인 권선징악의 스토리이며, 소설(여기까지는 동화라고 말하는게 더 적당할 듯하지만..)의 마지막은 역시 흥부가 형제애를 발휘해 패가망신한 놀부를 다독이고 함께 행복하게 산다는 내용이다. 하지만 과연 <흥부전>은 어린이를 위한 교육서(?)일 뿐인걸까? 생각해야 할 것은 이것만이 아니었다. <흥부전>에 대한 국문학자들의 논란 중 우리가 익히 들어온 것으로 흥부는 착하고 놀부는 나쁘다는 것에 대한 반론이 있다. 오히려 놀부는 현대 산업사회에서 요구하는 이상적인 인간상이며 흥부는 대책도 없이 아이만 많이 낳고 게으른 무능력자로 비판되었던 것이다. 나 역시 이렇게 재해석된 주인공들에 대해 충격을 받았던 기억이 있으며, 그 때 나는 흥부전에 대한 스스로의 고찰 없이 그저 어른들이 하는 얘기니까 맞는 말이겠지,하며 받아들였었다. 그래서 이번에 <흥부전>을 다시 읽게 되면서 나는 흥부와 놀부 중 도대체 누가 착한 사람이냐 하는 상당히 유치한 문제를 해결해야만 했다. 2. 들어가서 결론부터 말하자면 <흥부전>에서 말하고자 한 것은 결코 `형제간의 우애`에 머무르지 않는다. <흥부전>의 곳곳에는 조선 후기 가난한 농민이 극심한 궁핍에 시달리면서 겪던 애환과 그로부터 비롯된 현실사회의 모순에 대한 의문이 심각하게 자리잡고 있다. 흥부 아내 하…
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