봉산탈춤

일찍이 놀이꾼 이근성 옹은 `무겁게 끈적끈적하게 활발하게 추는 춤` 추는 춤이라고 하였다고 한다. 몸 전체로 크게 공간을 확장해 가면서 추는 춤으로는 봉산탈춤을 능가할 것이 없다고 한다. 봉산탈춤은 해서 일대에 분포된 탈춤 중의 하나이다. 이 해서 탈춤의 분포를 보면 사리원, 봉산을 중심으로 황주와 봉산탈춤의 전승지는 황해도의 봉산 구읍으로서, 행정구역으로는 봉산군 동선면 실양리에 해당된다. 예로부터 봉산에는 탈놀이에 대하여 다음과 같은 유래가 전해왔다고 한다. 고려조 말엽 어느 절(만복사라고도 한다)에 萬石(만석)이라는 노승이 살고 있었는데, 그는 세인으로부터 생불이라 할 정도로 많은 존경을 받았다. 그의 知人 중에 醉發(취발)이라는 방탕한 처사 한 사람이 있었는데, 여러 가지 술책으로 도승을 타락시켜 세인의 조소를 받게 하고자 하였으나, 만석은 좀처럼 마음을 움직이지 않았다. 취발은 마침내 미녀를 통하여 유혹하고자 하였다. 이리하여 도승은 파계하게 되었는데, 그때에 어느 志士(지사)가 불교의 장래를 염려하여 일반인들의 풍습이 퇴폐하는 것을 경계하고자 하여 이 탈놀이를 생각해냈다.
봉산 탈춤의 중흥자로는 약 200년 전…