선학동 나그네를 읽고

‘서편제’라는 영화를 모두들 알고 있을 것이다. 얼마 전 흥행에 성공한 영화로 주인공들의 몸 사리지 않는 연기에 감탄한 기억이 있다. 그 ‘서편제’란 영화의 토대가 된 원작자는 이청준이란 ‘선학동 나그네’를 쓴 작가이다. 이 작품은 아버지와 오누이가 등장하여 우리 전통음악인 판소리를 자신의 업으로 알고 살아간 사람의 한과 예술 혼을 그리고 있다. 이 작품에서 가장 중요한 요소는 바로 ‘비상학이란 형상의 상징적의미가 무엇인가’에 관한 것이다. 소설의 배경인 선학동은 포구의 물에 비치는 관음봉의 산 그림자가 마치 학이 날아가는 모습, 비상학의 형상을 띄고 있는 곳이다. 어느날 해질 무렵 한 나그네가 비상학의 자태를 짓는 선학동을 보고자 발길을 재촉한다. 소리를 하며 떠도는 눈먼 누이의 종적을 좇아 30년만에 선학동을 찾은 나그네는 포구가 들판으로 변하여 비상학의 모습이 더 이상 바닷물에 비치지 않게 변한 것에 실망한다. 하지만 포구는 들판으로 변하여 학의 모습을 볼 수 없게 되어 있었다. 주막으로 간 나그네가 학을 날지 못하게 된 것을 아쉬워하자 주인 사내가 몇 년 전 한 여인이 아비의 유골을 묻으러 이 곳에 들러 소리로 학이 다시 날게 되었다는 기이한 이야기를 시작한다. 30년전 어떤 소리꾼 부녀가 찾아와 아비가 딸의 소리에 뒷산 관음봉이 포구의 밀물에 비상학으로 떠오르는 선학동 포구의 풍정을 심어주고는 이마을을 곧 떠났으나 이태 전 그 여자가 아비의 유골을 묻기 위해 이 곳을 다시 찾아 왔었다는 것이다. 그동안 마을 사람들의 인심이 각박해져 묻을 곳을 찾지 못하자 여자는 소리로써 사람들을 감동시키고, 어느 날 유난히 공들여 소리를 하고는 주막집 사내의 도움으로 아버지를 묻고 마을을 떠난다. 나그네는 여자가 장님이 아니었냐는 물음으로 자신이 여자와 인연이 있는 인물임을 털어놓는다. 여자는 여전히 포구에 물이 들어오는 소리와 그 물에 비쳐 선학이 나는 것을 듣고, 보고 있었으며 주인 사내 역시 그녀의 소리를 들으면서 비상학의 환상을 보게 된다.