-90년대 소설의 새로움과 그 의미-

90년대 문학을 포위하고 있는 가장 중요한 정치 사회적 환경은 ‘자본주의의 전 지구적 승리’라는 말로 요약이 가능할 것 같다. 80년대가 이념 지향적 시대였고 낭만적인 열정으로 충만했던 시대하면, 90년대는 그런 이념과 열정이 썰물처럼 퇴조하고 한편으로 화사하면서도 다른 한편으로 음침한 현실의 갯벌이 그 모습을 드러낸 시대라고나 할까. 그에 따라 90년대에 들어서면서 진보적인 경향의 문학은 전반적으로 위축된 모습을 보이고 있는 것 같다. 80년대에 이데올로기가 제공해 준 온실 효과를 90년대엔 더 이상 기대하기 힘들어진 것이다.
그래서 일부 논자들은 90년대 문학의 성격을 ‘환멸’에서 찾기도 한다. 그런데 이때 ‘환멸’이란 개념엔 두 가지 서로 다른 측면이 겹쳐져 있다고 여겨진다. 그 하나가 흔히 거대 이론, 거대서사라 칭해진 것들이 사회적 적합성을 상실하고 일부 폐기됨에 따라 초래된 환멸이라면 다른 하나는 그러한 유토피아적 열망이 사라짐에 따라 더욱 거세게 사외 구성원들을 옥죄고 들어온 일상에 대한 환멸이라고 할 수 있을 것 같다. 이상과 일상 모두가 사람들을 배반하고 있는 형국이라고 할까. 그만큼 글 쓰는 사람들 대부분은 곤혹스러울 구밖에 없는 처지에 놓이게 됐다. 90년대 들어 부쩍 후일담 소설이니 소설가 소설이니 하는 부류의 작품들이 많이 선보이게 된 이유도 바로 이런 사회적 변화와 무관하지 않다. 혼돈스러운 시대인 만큼 길 찾기 내지 자기 정체성 찾기가 중요한 문제로 부각된 것이다.
90년대 소설의 주요한 특징으로 ‘큰이야기(거대서사)’의 위축을 들 수 있다. 80년대 문학이 줄기차게 다루었던 민족이나 계급, 사회적 정의의 문제 같은, 사회적 삶을 구성하는 큰 틀에 관해 이야기하는 소설은 지난 몇 년간 매우 드물어졌다. 이와 긴밀히 이어져 있는 …