죽음에 대하여...

현재 임상적으로 쓰이고 있는 뇌파측정(腦波測定)은 대뇌피질의 신경세포로부터 방출되는 미소전류(微小電流)를 파악하기 위한 수단으로서 이에 의해서 어느 정도는 뇌 전체의 기능을 측정할 수는 있어도 그것이 그대로 뇌간의 활동을 반영하고 있는 것이라고는 볼 수 없다. 기록된 뇌파가 평탄해진 후 몇 시간이 경과한 환자도 소생하는 일이 있다는 것은 이를 나타내고 있다. 그보다는 심장이 아직도 움직이고 있는데 그 사람은 이미 죽었다고 단념한다는 것은 유족은 물론 일반 사람으로서도 납득이 가능할지가 문제일 것이다. 죽음의 인정이 최근에 갑자기 논의의 중심이 된 것은 심장이식을 위한 문제가 관련되기 때문이다. 심장이식수술에는 신선한 상태의 심장을 필요로 한다. 예를 들어 교통사고에서 고도의 뇌좌멸(腦挫滅)이 인정되는 환자에 대해 죽음의 인정이 내려지면 곧 심폐장치(心肺裝置)를 하여 심장에 산소와 영양가가 많은 혈액을 보내어 심장고동을 그대로 계속하게 하고, 일단 고동이 중지된 심장이라도 다시 그 고동을 회복하게 하여 심장을 필요로 하는 환자를 위해 도려낼 때까지 계속시킨다. 종래 법률상으로는 죽음의 인정은 일반적으로는 의학에, 개별적으로는 개개의 의사에게 위임되어 있었다. 즉, 법률의 조문상으로는 죽음의 결정에 대해서 특히 정해진 것은 없었다. 의학자의 결정이 그대로 재판관에 의한 재판으로 연결되었다고 보아도 좋은데, 상해나 시체손괴 등의 판별의 경우로 판단하면 피해자의 그 시점에서의 심장고동의 유무가 생사의 최대의 근거가 되어 있는 것은 확실한 것 같다. 이 기준에 따르면 위에서 말한 처치를 받고 그 심장의 제공자가 된 시체는 법률적으로 살아 있는 것이 된다. 이에 대해 심장이식수술을 하는 의사는 비록 심장은 관류액(灌流液) 덕분으로 고동을 계속하고 있다고 하더라도 뇌는 이미 죽어 있으므로 시체임에는 변함이 없을 것이다. 그러나 뇌간의 죽음을 확인하는 수단이 뇌파측정에만 의존하고 있는 현단계에서는 그것을 타당한 일이라고 볼 수 없다고 하는 학자도 많다. 한편, 심…
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