탁류를 읽고

군산 지방을 배경으로 식민지 사회의 구조적 모순을 일인 중심의 신흥 도시와 한국인들의 거주지로서의 빈민가를 대립적 구도로 설정하여 도시 하층민들의 몰락과 이를 극복하기 위한 힘겨운 삶의 모습을 그려내고 있다. 이러한 대립된 도시 구조의 제시는 빈부의 대립 및 낡은 과거와 현재와의 단절을 표상하는 한편 현실적으로 식민지 사회의 구조적 모순을 압축하는 축도적 모델로서의 의미를 지니고 있다. `탁류`라는 제목이 암시하고 있듯이, 처음에는 맑던 강물이 점차 탁하게 바뀌어 가는데, 이는 일제의 탄압으로 인한 민족의 기구한 운명과 가혹한 수탈로 인해 비참해진 초봉 일가의 삶을 상징적으로 보여 주고 있다. 당시 식민치하의 지주 계급들은 급성장한 반면 자작농이나 소농가들은 몰락의 길을 걷게 되는데, 이는 당대의 우리 사회의 한 단면을 리얼하게 포착한 것이다. [당대 속악(俗惡)하기 이를 데 없는 탁류로 보고, 그 탁류에 휩쓸려 정신을 차리지 못하고 자신의 살을 갉아먹고 있는 도시 하층민의 생활 방식을 고발하고 있다.] 특히 이 작품에서는 긍정적인 인물들은 성격이 한결같이 소심하고, 부정적인 인물들의 조롱을 받는다. 또한 부정적인 인물들은 신념의 소유자로 등장하고 있는데, 이러한 면에서 너무 통속적인 흥미에 관심을 둔 결과라는 비판을 받기도 하지만, 작가는 그들에 대한 밝은 미래상을 제시하기 위한 포석이라고 말하고 있다. 사실 등장 인물 중, 태수, 형보, 제호는 1930년대 우리 사회의 타락상을 보여 준 세 인물로 순결한 초봉을 농락하고 있다. 이러한 세계가 자가가 말하는 `탁류`이고, 초봉은 세찬 탁류 속에 휩쓸리게 된 것이다.