중국의 환관

1. 중국 환관의 기원 환관이 역사에 처음 등장하는 시기는 얼마 전까지만 하더라도 기원전 8세기로 알려졌었다. 그러나 중국의 2번째 왕조인 `은`시대의 갑골문자가 해독됨에 따라 중국의 환관은 기원전 14세기로 거슬러 올라가게 됐다. 이 갑골문자는 은나라 무정왕이 포로로 잡은 강족(羌族·지금의 티베트인)을 환관으로 만들어도 좋은지 알아보기 위해 점을 쳤다는 기록이다. 그렇다면 무엇 때문에 멀쩡한 남자를 거세한 환관이 필요했을까. 이에 대한 해답은 아직 없다. 일단은 후궁의 순결을 지키기 위한 가장 효율적인 제도로 보는 것이 타당할 듯싶다. 일부다처제 사회에서는 여자들을 돌봐 줄 `믿을 만한 일꾼`이 필요했을 것이다. 이 경우 남자는 결코 믿을 만한 사람이 되지 못했다. 그래서 환관이 필요했다. 환관의 수요가 늘어나자 인공적인 환관 공급이 성행하게 된 것이다. 또한 환관이 권력의 중심으로 들어갈 수 있었던 배경은 무엇일까. 그 답은 황제에 있다. 중국의 황제는 천자라고 한다. 천자란 문자 그대로 신이 인간으로 변신한 통치자를 뜻한다. 또 하늘에는 천자의 별자리(제좌:帝座)가 있으며, 제좌 서쪽에는 4개의 환관성(宦官星)이 있다. 그 배경에는 하늘을 대신하는 천자는 보통 사람과 일정한 거리를 유지할 수밖에 없다는 것을 의미한다. 따라서 그 거리를 메워줄 또 다른 존재가 필요했다. 다시 말하면 거세당한 환관은 비록 사람도 아닌 가축과 같은 존재가 되었지만 천자와 천자의 여인들을 가까이 모심으로써 `특수한 존재`로 격상이 됐다. 보통 사람들의 손에 맡겨 권위가 훼손될 우려가 있는 천자의 사생활뿐만 아니라 천자를 상징하는 각종 소유물을 특수한 존재가 된 환관들이 처리했던 것이다. 특히 중국의 경우 궁정 정치음모의 중심에 항상 환관이 자리잡고 있는 원인도 바로 여기에 있다. 2. 환관의 역할 본시 중국은 일부다처제다. 그러므로 가장 신임할 수 있는 남성으로 내시를 선택하여 감독케 했다. 이…
본시 중국은 일부다처제다. 그러…