탁류를 읽고

그러나 아이러니컬하게도 초봉은 남승재에게 사랑하는 연인이 있음을 알지 못하고 그가 아직도 자신을 잊지 못하고 사랑하고 있는 것으로 오판, 한가닥 연민의 정을 기대하면서 자살 대신 징역을 선택하는 것으로 이 소설은 마무리 된다. 작가가 이 작품에 등장시킨 주요인물 8명의 성격을 분석해 보면, ‘정주사’는 보통학교를 졸업하고 13년간 군청에서 서기를 보다가 실직하자 고향을 떠나 군산에 정착, 쌀 거간꾼 노릇을 하며 생계를 유지하는데, 이는 조선인들의 역사적/사회적 몰락의 전형으로 대표된다. ‘유씨’는 정주사의 부인으로 우리 민족 아낙네의 고유 모습인 자식에 대한 대단한 교육열을 보여준다. ‘초봉’은 사실상 이 소설의 실질적인 주인공으로서 전형적인 조선여인의 모습을 보이고 있으며, 비참한 인생역정을 통해 자아를 인식하는 사람으로 표현되고 있다. ‘계봉’은 언니인 초봉과는 달리 적극적이며 새로운 인생관을 가지고는 있으나 시대상황이 가져다 주는 고난, 즉 탁류를 헤쳐 나가기엔 부족한 여성으로 묘사된다. ‘남승재’는 의사 조수일을 보는 소박하고 도덕적인 휴머니스트로서 한때나마 초봉을 사랑하지만 결국 헤어지게 되고, 사회현실의 구조적 모순을 타파하고자 노력하지만 결국 스스로 한계를 느끼고 만다. ‘고태수’는 타락한 은행원으로서 쌀 투기와 공금횡령 등, 부정적인 방법으로 재물을 모은 부패한 관리로 묘사된다. 남승재처럼 고아로 성장하여 신분상승을 꾀하지만 윤리적인 파탄으로 몰락의 길을 걷게되고, 부를 미끼로 초봉과 결혼에 성공하지만 결국 장형보에게 비참하게 살해당한다. ‘박제호`는 초봉이 일하는 약국의 주인으로서 초봉을 첩으로 삼게 되는데 결국 고태수와 마찬가지로 윤리적으로 타락한 지식계급과 중산층을 대표하는 인물로 묘사된다. ‘장형보’는 꼽추라는 신체적인 결함과 고아라는 신분을 비관하며 사회 전체를 부정적인 시각으로 보는 악당의 역활을 대변, 정상적인 인간에 대한 적대감으로 뭉쳐진 인물로 묘사된다. 이 작품에서 정주사, 고태수, 박제…
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