염상섭의 ‘만세전’

이 작품의 작가인 염상섭씨는 1897년 서울에서 태어났습니다. 작품의 주인공인 인화에 비해 가난한 삶을 살았다고 생각합니다. 작가는 학자금이 부족하여 여러 번 휴학했습니다. 인화가 형이 보내 준 등록금으로 비교적 학교생활을 넉넉히 보냈던 것과는 분명 다릅니다. 저희 조는 이 점에 착안하여 접근해 보았습니다. 왜 작가는 자신과는 다른 위치의 인물을 주인공으로 삼았고, 그것이 이 작품 전개에 어떠한 영향을 미쳤는지 살펴보았습니다. 우선 작가는 자신과 처지가 다른 인화를 주인공으로 만들었을까요? 그것은 인화를 당시 일본 유학생들, 특히 세상 물정을 잘 모르던 학생들의 대표로 삼은 것이 아닌가 합니다. 그리고 작가는 그들과 다른 위치에 서서 비교적 객관적인 시각으로 당시 사회상과 계층을 묘사하려고 한 것이라 생각합니다. 그러한 시각은 당시 사회의 문제점을 고발하는 것은 물론, 지식인들과 일반인들이 어떤 태도를 취해야만 하는지 가장 쉽게 전달할 수 있기 때문입니다. 그런 의미에서 작품에서 인화의 시각과 그 변화과정을 그린 것은 작가의 메시지를 효율적으로 전달한 것이라 생각합니다. 이 작품에 등장하는 여성의 수는 많지만 그 중에서 인화가 비중 있게 서술하고 있는 여성은 정자, 을라, 아내의 세 명입니다. 이들을 바라보는 인화의 시각은 각기 다릅니다. 우선 아내에 대한 인화의 시각은 그야말로 차갑습니다. 일본 유학 중 아내가 위독하다는 전보를 받고도 놀라거나 하는 모습 없이 의연한 태도가 보이고, 아내를 만나러 가는 여행 중에서도 중도에 을라를 찾아볼 만큼 굉장히 여유 있는 모습까지 보입니다. 아내에 대한 일종의 도피로써 일본을 찾은 인화에게 아내의 위독함은 오히려 귀찮을 뿐입니다. 그러나 인화가 점점 조선의 현실을 깨달아감에 따라 그런 시각도 점차 변화를 보입니다. 아내를 측은히 여기는 것입니다. 을라는 당시로서는 보기 드문 조선인 신여성입니다. 하지만 작품에서 인화의 시각은 냉담합니다. 그…
을라는 당시로서는 보기 드문 조…