수성지를 읽고

`근심의 성`을 뜻하는「수성지」는 1958년(선조11) 임제(林悌)가 지은 의인체 한문소설이다. 필사본 1책.<택당집(澤堂集)>속집 권1에 수록되어 있다. 임제가 북평사(北評事)에서 서평사(西評事)로 옮겨갈 때에 어사의 앞길을 범한 이유로 탄핵을 받고 나서 지었다고 한다. 임제의 나이 32세를 전후한 1578년(선조11경) 작품으로 추정된다. 허균은 `수성지란 것은 이른바 문자가 생긴 이래 하나의 별문자니 천지 사이에 이 글이 없다면 자연 한 결함이 될 것이다.`라고 「수성지」를 평하고 있다.

1. 수성지의 시대적·사상적 배경

임제가 생존했던 당시의 정치적 상황은 어지러웠다. 그가 태어난 명종 4년은 4대사화의 여파로 동서 양당의 파쟁이 심화되고 있었던 시기이다. 명종이 재위 22년 만에 승하하자 선조가 16세로 등극을 하면서 사화의 피해자인 사림파들을 대거 등용하지만 사림 사이에 파벌이 생겨 분당이 되어 파쟁을 일삼게 되었다. 이러한 당시의 사회적 혼란과 불안은 사람들에게 현실 참여를 등지고 초야에 묻혀 문학에 몰두해 학문과 문학의 발전을 형성하는 주요인이 되었던 것이다. 백호 임제가 문학 활동을 하게 된 시기 역시 당쟁 등으…(생략)