만해 한용운의 `님의 침묵`

시집 <<님의 침묵>>은, `님`은 누구이며 무슨 의미가 있는가, 그 `님`과 나는 왜 헤어져야만 했는가, 이별이 주는 고통은 어떤 것인가, 이별을 극복하고 `님`과 나와의 만남은 어떻게 가능할까, 이를 위한 투쟁은 무엇인가, `님`과의 만남의 즐거움은 무엇일까라는 등 일련의 물음에 대한 해답의 형식을 취하고 있다. 이 일련의 해답과 고통과 희망을 노래하는 형식에서 시인은 시종 그 주체를 여성적 입장에서 고착시키고 있다. 여인이 지아비나 애인을 기다리며 그리워하는 노래는 우리 문학에서 <정읍사>를 비롯해서 오랜 전통을 갖고 있는데, 만해 한용운님의 그것은 마치 송강의 아름다운 시가를 연상하리만큼 구상적이며 치밀한 감각으로 묘사되어 있다. 이 섬세한 감각과 서정적 접근은 그 도가 오히려 지나치다 할만큼 치밀하여 오히려 그의 시에서 말하는 `님`은 조국이 되기엔 너무 약하다는 느낌마저 들 정도이다. 아마도 이는 그 시대의 우리 나라가 피식민지의 피압박자인데다가 3ㆍ1운동의 좌절을 겪은 만해 한용운님의 고충을 고려한다면 어쩌면 당연하다고 할 수 있을 것이다. `님의 침묵`에서는 `님`이란 말이 갖는 의미가 중요하다. 그러면 과연 만해 한용운님이 생각하는 `님`은 누구였을까. 내 생각에 그 `님`은, `당신의 주소는 다른 나라의 군함`(<당신의 편지>)으로, `백번이나 단련한 금(金)결`(<찬송>)처럼 굳고 귀한 존재일 것이다. 그래서 `님`을 그리는 사람은 이렇게 믿을 것이다.