그와 그녀 그리고 그들의 이야기(최척전)

문학작품은 작자 및 그가 살았던 시대와 밀접한 관계가 있다. 작자 정신은 곧 그 시대 상황이 만들어 낸다고 할 수 있다. 이처럼 혼란스럽고 어려운 시대를 살았던 작자였기에 [유민탄(流民嘆)]이란 작품을 남길 수 있었다. 무거운 세금에 허덕이며 부역에 쓰러져 가는 백성들의 모습과 당대의 부패한 정치상을 풍자하고 있는 작품으로 이런 혼정의 시대가 아니었다면 나타날 수 없었을 것이다. 물론 이는 [최척전]의 경우도 마찬가지이다. 임진왜란 후 처절했던 전쟁의 상처, 그 중에서도 이산 가족들의 슬픔은 조위한을 비롯하여 당시의 사람이라면 누구나 다 뼈저린 아픔으로 체험한 사건이었다. 또 더러는 이 시기에 고국으로 돌아와 그리던 가족을 만나는 감동도 체험했지만 대부분은 가족들과 영원히 헤어진 채 슬픔 속에서 일생을 살 수밖에 없었을 것이다. 이런 시대였기 때문에 조위한은 헤어진 가족들이 아름다운 사랑의 결실을 맺는 [최척전]과 같은 작품을 만들어 실의에 빠져있던 독자들에게 꿈과 희망을 주었고, 그들의 상처를 위로해 주었을 것이다. 2. 살펴보기 1) 그 `최척` 파악하기 최척이란 인물을 알아보자. 이 시대의 여느 소설들이 그러하듯이 최척전 역시도 최척을 중심으로 한 일대기적 영웅서사 구조를 가지고 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 그는 처음부터 아주 빼어난 능력의 소유자였던 것이 아니라 아버지의 질책으로 공부를 다니게 되면서 그 역량이 발휘되기 시작하는 흔히 주변에서 볼 수 있는 `준수한 청년`이었다. 그러한 평범한 최척의 행적을 따라다니며 한 가지 흥미로운 사실을 발견하게 된다. 최척은 작품 전반을 통해서 자신이 원해서 하는 일보다는 그렇지 않는 일이 강한 인상을 주고 있다는 점이다. 영웅서사적 구조를 띄었지만 주인공인 최척은 영웅이라기 보다는 한 시대의 대표적 서민으로서 오히려 여자 주인공인 `옥영`이나 며느리 `홍도`에 비해 스스로 움직이려 하는 의지가 없다. ①사소한 예의에 구애받지 않던 그는 아버지의 설득으로 정상사에게 공부를 하러 다니게 된다. ②옥…
…