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가정환경을 연구하기 위해서는 가족간의 상호작용의 관찰, 부모와의 면담, 질문지조사 등이 많이 사용된다. 면담이나 질문지조사 등은 면담자의 주관과 정보의 왜곡(과장. 누락, 편견 개입) 등이 많기 때문에, 가정방문을 통한 관찰이 가장 무난한 방법으로 활용된다. 가정방문을 통한 가족간의 상호작용을 관찰하여 가정의 자녀양육분위기를 가장 설득력 있게 연구한 것이 미국 오하이오주 소재 펠스 연구소(Fels Institute)가 수행한 것이다.
애이론프리드(J. Aronfreed, 1961)가 보고한 바에 의하면, 가정방문관찰결과를 냉담한가 다정한가 독재적 인가 민주적인가, 소극적인가 적극적인가 하는 등의 차원으로 분류할 수 있었다. 이들 차원중 자녀양육행위가 가장 분명하게 다르며 그 자녀의 장차의 성격발달을 가장 잘 예측하는 차원이 민주성과 통제성이 있다.