“우주의 역사”를 읽고

“아라비아 인들은 앞서 들려 온, 무엇인가 떨어지는 둔한 소리의 원인을 알게 되었다. 통로의 천장에서 돌 조각이 하나씩 떨어지고 있었던 것이다. 뚫린 천장을 통해 직사각형의 문 같은 것이 보였다. 통로에 횃불의 흔적이 있는 것으로 보아, 놀랍게도 이미 그곳에 들어왔던 사람이 있었다는 사실이 드러났다. 아마 로마 인이었을 것이다.” 이 글은 7세기 알렉산드리아를 점령한 아라비안들이 대 피라밋에 “비밀의 방”이 있다는 소문을 듣고 피라밋의 내부를 탐사하는 내용을 서술한 본문이다. 소설의 한 부분을 읽는 것처럼 독자로 하여금 피라밋의 내부를 둘러보는 탐사자가 되게 만든다. 코페르니쿠스에 대한 저자의 언급 또한 이목을 끈다. “코페르니쿠스는 소심하고 현학적인 학자로서, 프톨레마이오스와 아리스타르쿠스의 우주를 조화시키는 일에 일생을 바쳤다. 그는 프톨레마이오스의 설을 버리고 무(無)에서 다시 시작할 정도의 용기나 상상력은 갖고 있지 못했다. 그는 프톨레마이오스 체계에서는 그다지 중요시되지 않았던 행성의 속도 변화에 관한 것에서 그의 이론을 추론해냈다.” 위 내용은 코페르니쿠스에 대해 언급한 서두의 글이다. 그는 코페르니쿠스에 대해 아주 꼼꼼한 사람이라는 말도 아끼지 않았다. 저자가 코페르니쿠스의 지동설 관련된 업적을 얘기하기까지 코페르니쿠스의 전기를 다 서술할 정도로 한 인물에 대한 배경을 자세히 언급해 놓고 있다. 코페르니쿠스가 주교인 숙부의 영향 아래에서 자라났고 십자군 전쟁으로 천문학에 몰두할 틈이 없던 9년의 세월까지 이 책을 준비하기 위한 저자의 정보 수집이 나름대로 성의가 드러나는 대목이다. 물론 내가 이 책을 좀 더 흥미 있게 접근할 수 있었던 것은 내가 ‘우주의 역사’라는 과목을 수강하고 나름대로 강의 내용을 토대로 여러 인물들에 대해 이미 친밀감 있게 관망할 수 있었다는 것이다. 그 중 하나가 “티코 브라헤”이다. 처음 강의 시간에 이 덴마크인의 이름을 들었을 때 문득 내 머릿속에 든 잡념…
처음 강의 시간에 이 …