‘구운몽’을 통해본 지배계층의 모순

불안정한 시대를 살고 있던 당시 사대부들에게 ‘어떤 삶을 살 것인가’란 심각한 고민이 생겨남은 당연하다. 지배 이념은 명목화 되어 이념과 현실이 어긋나고, 시비도 원칙도 없이 수시로 영욕이 뒤바뀌는 상황에서, ‘이런 현실에 운명을 맡긴 채 그대로 머물러 있어야 하는가’라는 의문이 제기되는 것은 지극히 자연스럽다. 특히 서포의 선천 유배처럼 지배 이념에 충실했던 댓가가 도리어 혹독한 시련으로 되돌아올 때, 이러한 회의는 한층 심화될 것이다. 이념에의 충실이 아무런 보람도 없는 어리석은 짓으로 느껴질 때, 그것은 바로 이념 그 자체나, 그러한 이념에 기초한 인생관에 대한 회의로까지 확대될 수 있기 때문이다. 따라서 환로에 그대로 몸담고 있을 것인가, “물러나 물외에 한가한 사람(233)”이 될 것인가라는 물음은 당시 사대부들의 심각한 자기 설문의 하나였으리라 짐작된다. 그것은 정치적으로 실세하여 현재 비참한 처지에 놓여 있거나, 그런 경험이 있는 사람들에게 더욱 절실했겠지만, 그것이 결코 남의 일일 수만은 없었던 대부분의 사대부들에게도 사정은 비슷했을 것이다. 환로에서의 영달은 오래 가지 못하고, 언제든 뜻밖의 몰락이 찾아올 수 있다는 사실을 인식하게 될 때, 환로를 떠나 “한가한”삶을 사는 것이 더 낫겠다는 생각은 자연스레 생겨날 수 있기 때문이다. <구운몽>에서 “복록의 완전함이 진실로 천고에 없(405)”던 양소유가, “상위에 있은 지 오래고 너무 성만(405)”함을 들어 굳이 관직에서 물러나는 데서도, 이러한 생각의 일단은 읽어낼 수 있다. 그것은 곧 당쟁의 와중에서 권좌에 오래 머물면 공격의 표적이 되어 화를 자초하게 되므로 때를 보아 적당히 물러날 줄 알아야 화를 면할 수 있다는 체험적 지혜를 담고 있기 때문이다.