근대의식의 모순에 관하여

염상섭은 그의 작품 속에서 늘 이러한 모순된 모습의 신여성을 그리고 있다. 작품 속의 당대 신여성은 ‘여자’라는 굴레를 벗어날 수 없을 만큼 그녀들이 몸담고 있는 공간은 완강한 보수적인 사회였다. 신여성은 신진 문화를 수용하여 새로운 의식에 눈을 떴지만, 그녀들은 사회에 참여할 수 없도록 한 쪽으로 내몰려 소외되어 있었다. 사상과 현실의 거리는 신여성이 타락할 수밖에 없는 위험스러운 조건이었기 때문에 이것이 염상섭의 눈에 포착되어 유교적 가치관이 지배적인 식민지 사회에서 흔들리고 비틀린 신여성의 모습이 첨예하게 나타난다.
작가는 신여성 인물을 구여성형과 창부형으로 구분하였다. 신교육을 받기는 했으나 교육적인 영향력을 발휘하지 못하고 전통적 가족제도 속에 매몰되어 있는 전형적인 주부가 구여성형이다. 창부형은 신교육의 영향으로 현대적 감각을 견지하는 모던타입이기는 하나 남성의 金力에 힘입어 현실을 타개하려고 하는 창부적 기질이 농후한 스타일을 두고 일컫는 것이다. 작가는 여성인물을 두 유형으로 대분하여 변별하고자 하였으나 결과적으로는 ‘단순 천박한 점에서 매한가지이다’2)라고 밝히고 있다.
1920…(생략)