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동쪽에서 당 왕조가 창건하고 융흥하는 동안 서방에서는 이슬람교가 경이적인 속도로 교세를 확장하고 있었다. 당은 안정적인 시대를 거치면서 점차 강해졌고 그 힘은 서쪽으로 뻗쳤다. 이슬람의 세력도 점차 중앙아시아로 진출했다. 이슬람세력과 당 사이에는 돌기시가 있었는데 돌기시의 몰락은 당과 이슬람 사이에 있던 완충지대가 사라지고 두 문명이 직접 맞부딪치게 되었다. 이웃이 되면 일상의 사귐도 있고 때로는 다툼도 있게 마련이다. 751년에 벌어진 탈라스 전투는 이웃 국가 사이에 벌어진 다툼이며 그로 인해 종이 제조법이 서쪽으로 전해졌다고 알려져 있다. 그 가능성은 크지만 다투는 일 이외에도 이웃간의 교분은 있는 법이므로 전쟁이 아닌 평화적인 방법으로 전해졌을 가능성도 없다고 할 수는 없다. 탈라스 전투의 원인은 고선지 장군의 석국 공격에 있었다. 고선지 장군은 당의 서역 총독의 위치에 있던 인물로 고구려 출신이다. 고선지 장군은 석국을 정복하고 석국의 왕을 죽이고 많은 보물을 빼앗았다고 한다. 그래서 이에 격노한 석국의 왕자가 이슬람 제국에게 당을 응징해 달라고 요청했다. 우아미야 왕조에서 아바스 왕조로 정권이 교체된지 얼마 안 된 이슬람 제국으로서는 새로운 왕조의 위엄을 과시할 수 있는 절호의 기회였다. 이런 배경 하에서 탈라스 전투가 벌어졌다. 이 전투에서 당이 패했는데 이슬람으로 잡혀간 포로 중에 제지공이 있어 이때 처음으로 중국의 제지법이 서방으로 전해진 것이다. 탈라스 전투는 사서에 한줄 정도 기록될 정도의 이를테면 2류 전쟁이었지만 만일 이 전쟁을 통해 제지법이 서역으로 전해졌다면 문화사적으로는 그 어떤 전쟁보다 중요한 전쟁이었다고 해야 할 것이다. 탈라스 전투를 실질적으로 이끌었던 사람은 고선지와 아부 무슬림 이었다. 아부 무슬림은 전쟁을 승리로 이끌었지만 최후는 권력다툼에서 패함으로서 비극적인 결말을 맞이했다. 고선지는 안록산의 군과 싸우다 황제 직속의 감시역인 감군의 탄핵으로 죽음을 맞이하게 되었다. 사마르칸트에 제지 공장이 만…
사…