우주를 느끼는 심오한 빛의 세계, 딥스카이(Deep Sky)

천문학에 그다지 깊은 관심이 없는 사람들이 밤하늘을 올려다 볼 때, 우리는 그들이 별을 보면서 별들을 이어 별자리를 그려보려고 하는 모습을 가장 먼저 떠올릴 수 있을 것이다. 혹은 눈 깜짝할 사이에 사라지는 유성을 보며 소원을 빈다거나, 뉴스에서 보도되는 유명한 혜성에 관해 관심을 기울이는 모습을 상상할 수도 있다. 그러나 그들이 딥스카이를 보는 모습은 쉽게 떠오르지 않을 것이다. 즉, 딥스카이와 그것의 관측은 다른 천문활동보다 덜 대중적이라는 말이다. 하지만 조금이라도 밤하늘에 관심에 있는 사람이라면 딥스카이의 매력에 빠져들 수 밖에 없음을 알 수 있다. 거대한 도심 속에서 딥스카이의 빛은 거의 찾아낼 수 없지만 - 망원경을 통해서라도 - 딥스카이의 신비스러운 존재감은 우리에게 조그만 감동의 시간을 줄 수 있기 때문이다. 그렇다면 딥스카이란 무엇일까? 태양계 내의 행성들과 혜성, 유성들은 딥스카이라고 칭하지 않는다. 왜냐하면 그 천체들은 맨눈으로 쉽게 보이기 때문이다. 깊은 하늘이라는 뜻의 딥스카이는 맨눈으로는 보기 힘들어서 망원경이나 쌍안경을 이용해 볼 수 있는 대상을 가리키는 용어이며, 일반적으로 성운, 성단, 은하를 지칭한다. 더 멀리 있는 천체들 - 퀘이사, 블랙홀 - 등도 엄밀하게 말하면 딥스카이의 범주에 들어가겠지만, 보통 망원경으로는 관측하기 힘들기 때문에 포함되지 않는다. “아는 만큼 보고, 본 만큼 느낀다.” 라는 말이 있다. 필자는 여러분이 딥스카이 - 성운, 성단, 은하 - 에 대한 이론적인 내용을 조금이나마 알고서 이것들을 볼 수 있는 기회를 접하게 된다면, 훨씬 더 좋은 경험을 하게 되리라고 믿으면서 전반적인 내용을 알아보고자 한다. 성단(Cluster)은 별들이 무리지어 모여있는 것이다. 사람들이 성단을 성운과 혼동하는 경우가 종종 있는데 실제 망원경으로 관측해 보면 성단은 별들이 점점이 박혀 있는 모양새를 볼 수 있다. 성단은 다시 산개성단과 구상성단으로 나누어진다. 산개성단(Open C.)은 수십 수백 …
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