한자의 육서

흔히 한자는 상형문자라고 한다. 상형문자는 자형 그 자체가 의미를 나타내기 때문에 한자를 표의문자라고도 한다. 물론 한자는 상형만 있는 것은 아니다. 한자는 어떻게 즉, 어떤 원칙에 의해 만들어졌을까? 이에 대해 漢나라 학자들이 귀납 정리한 것이 이른바 육서이다. 육서란 한자의 여섯 가지 조자원리이다. 그렇다고 해서 여섯 가지 조자원리를 미리 만들어 놓고 이에 따라 한자를 만든 것이 아니라, 이미 만들어진 한자의 자형 결구를 분석해 본 결과 여섯 가지 방법을 찾아낼 수 있었다. 허신이 <설문해자>에서 설명한 육서는 다음과 같다.

(1) 상형(象形)

상형은 구체적인 사물의 형상을 본 뜬 것으로, 이렇게 만들어진 글자를 상형자라고 한다. 상형의 방식으로 만들어진 한자는 자형에서 의미가 나타나기 때문에 흔히 한자를 표의문자라고 하는 것이다. 상형자를 예로 들면 日, 月, 山, 水 등이 있다.

(2) 지사(指事)

지사는 추상적인 개념을 상징적으로 나타낸 글자이다. 상형보다 형상성이 두드러지지는 않지만 여전히 표의문자에 속한다. 지사자는 자형결구에 따라 두 가지로 나눌 수 있다. 한 종류는 추상적이고 약정적인 …(생략)

(3) 회의(會意)

(4) 형성(形聲)