한자의 육서

흔히 한자는 상형문자라고 한다. 상형문자는 자형 그 자체가 의미를 나타내기 때문에 한자를 표의문자라고도 한다. 물론 한자는 상형만 있는 것은 아니다. 한자는 어떻게 즉, 어떤 원칙에 의해 만들어졌을까? 이에 대해 漢나라 학자들이 귀납 정리한 것이 이른바 육서이다. 육서란 한자의 여섯 가지 조자원리이다. 그렇다고 해서 여섯 가지 조자원리를 미리 만들어 놓고 이에 따라 한자를 만든 것이 아니라, 이미 만들어진 한자의 자형 결구를 분석해 본 결과 여섯 가지 방법을 찾아낼 수 있었다. 허신이 <설문해자>에서 설명한 육서는 다음과 같다. (1) 상형(象形) 상형은 구체적인 사물의 형상을 본 뜬 것으로, 이렇게 만들어진 글자를 상형자라고 한다. 상형의 방식으로 만들어진 한자는 자형에서 의미가 나타나기 때문에 흔히 한자를 표의문자라고 하는 것이다. 상형자를 예로 들면 日, 月, 山, 水 등이 있다. (2) 지사(指事) 지사는 추상적인 개념을 상징적으로 나타낸 글자이다. 상형보다 형상성이 두드러지지는 않지만 여전히 표의문자에 속한다. 지사자는 자형결구에 따라 두 가지로 나눌 수 있다. 한 종류는 추상적이고 약정적인 부호만을 사용한 것으로, 예를 들면 숫자 一, 二, 三 등이 이에 속한다. 또 한 종류는 기존의 상형부호에다 지시성의 추상부호를 덧붙인 것으로, ‘本’은 ‘木’에다 그 뿌리 부분에 선을 그어 그곳이 뿌리임을 표시한 것이고, ‘末’은 ‘木’에다 그 맨 윗부분에 선을 그어 그곳이 나무 끝임을 표시한 것이다. (3) 회의(會意) 회의는 두 개 혹은 두 개 이상의 뜻을 표시하는 표의부호가 한 글자를 형성하여 하나의 뜻을 표시하는 것으로 합체 표의자이다. 예를 들면 ‘休’는 ‘人’과‘木’으로 구성되어 있는데, 사람이 나무 옆에 기대어 휴식을 취한다는 것을 나타낸 것이다. ‘盥’(손을 씻다)은 ‘두 손’과 ‘물(水)’과 ‘그릇(皿)’으로 구성되어 있는데, 두 손으로 그릇의 물을 훔치고 있는 것으로 손을 씻는 것을 나타낸 것이다. (4) 형성(形聲) …
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