미국 혁명의 실질적(virtual) 기원

1967년 하버드 대학에서 미국사를 강의하고 있던 버나드 베일린이 세상에 내놓은 저작, 『미국 혁명의 이데올로기적 기원』은 미국 혁명의 해석에 관한 기존의 주장을 정면으로 반박하는 내용이었기 때문에 미국 역사학계에 하나의 충격으로 다가왔다. 그때까지 대다수의 학자들은 식민지인들 사이의 사상적 합의와 그에 입각해 기존 가치를 수호하려던 노력을 부각시키는 보수주의적 해석으로 기울고 있었다. 그들에게 중요했던 것은 로크적 자유주의, 즉 개인의 생명과 재산, 사회계약, 국민의 저항권 같은 핵심 개념으로 구성된 정치 이론이었다. 그리고 이러한 이론은 베일린의 저술이 세상에 등장하기 전까지 혁명에 관한 지배적인 관점을 형성하고 있었다. 그러나 보수주의적인 해석에서 미국 혁명을 사회∙경제 조직의 변화를 위한 사회집단 사이의 투쟁으로 파악했던 것과는 달리, 베일린은 그것을 헌정적∙정치적∙지적 변형을 가져온 사건으로서 파악했다. 또한 그는 그런 변형의 기원이 매우 다양하고 복잡하며 심지어는 서로 갈등을 일으키는 원천들에 있었다는 점을 섬세하게 밝혀냄으로써 이전과는 전혀 다른 독특한 해석을 제시했다. 그로 인해서 이전까지 ‘자유주의’를 상징했던 미국 헌법은 ‘반권위주의’라는 또 다른 의미를 부여받게 되었다. 미국 혁명의 해석에 있어 새로운 장을 개척한 베일린의 이러한 시각은 이 책이 학술적 권위를 인정하는 밴크로포드 상을 수상함으로써 가치를 인정받았고, 후학들이 성립한 “이데올로기 학파”를 통해서 보완 및 발전되었다. 더불어 이 책은 퓰리처 상 수상을 통해서 대중적 매력까지도 입증했다. 학술적 가치와 대중적 매력을 동시에 겸비한 보기드문 수작에 대해서 한계를 지적하고 가치를 평가하는 일은 대단히 어려운 일이 아닐 수 없다. 그렇지만 그의 저작에는 분명한 한계가 존재하고 있는데, 그것은 “이…
학술적 가치와 대중적 매력을 동시에 겸비한 보기드문 수작에 대해서 한계를 지적…