석불사 기행문

경주는 신라(新羅) 천년 역사를 간직한 고도(古都)이다. 우리나라의 불교(佛敎)는 삼국시대 고구려에 의해 처음으로 전래되었다고 전해지지만, 기록과 유적은 승자의 손을 들어주기에 신라의 불교는 더욱 가치가 있다. 불교는 법흥왕 7년 신라의 국교(國敎)로 선포되면서 지배계급의 피지배계급에 대한 통치수단으로서, 반면 가난한 민초(民草)들에겐 토속신앙과 결합된 내세에의 희망으로서 찬란한 꽃을 피웠다. 경주는 불국사, 다보탑, 석가탑 등의 수많은 문화유적으로 유명하지만, 필자의 생각에 그 중에 으뜸이자 정수는 단연 석불사(石佛寺)가 아닐까 한다. 전에도 경주여행을 온 적은 있었지만 관광버스 안에서 가이드가 일러 주는 쪽으로 먹이를 \쫒는 아기 새처럼 고개만 마냥 움직이곤 했었다. 다시금 발걸음을 옮긴 석불사(石佛寺)의 자태는 이전에는 알 수 없었던 세월의 흔적과 은은한 향기를 내뿜고 있었다.