박지원의 ‘열하일기’를 읽고

물론, 무엇인가를 알고자 하는 마음으로 중국여행에 떠난 박지원이지만 당도하기까지 주변 환경을 보면서 그것을 기록한 것이 대단하다는 생각을 했다. 사실 요즘 말하는 여행은 배움을 목적으로 하면서도 정작 그런 것을 놓치는 경우가 많은데, 가는 길목에 그런 것을 깨치고 있으니……. 그리고 자주 술을 마시면서 풍류를 즐기는 여행을 박지원은 했었다. 그리고 제 4권 <관내정사>는 우리가 고등학교때 익히 배웠던 ‘호질’의 내용이 수록되어 있었다. 그래서 조금은 익숙한 마음으로 책을 접할 수가 있었다. 일단 관내정사는 산해관에서 연경에 이르는 11일간을 기록한 것이다. 호질은 관내정사에 한문소설로 수록되어 있으며 호랑이의 꾸짖음이라는 내용이다. 천하의 대학자인 북곽선생과 천하의 열녀인 동리자가 간통을 한다는 내용이 주를 이룬다. 그 때 동리자의 성이 다른 자식들에게 들통나는 바람에 도망을 가다가 호랑이와 만나고 그런 호랑이에게 잡아 먹히지 않기 위해 아부를 하다 호랑이에게 꾸짖음을 받는다는 내용이다. 진작에 알던 부분이라서 이 호질이 말하고자 하는 것이 당시 양반들의 허위의식을 폭로하고 각성을 촉구하는 것이라는 것쯤은 쉽게 알 수 있었다. 하지만 이 소설이 한문소설로 쓰여 있었다는 것은 크게 생각하지 않았던 것인데, 이것은 한문소설의 주독자층인 양반들에게 직접적으로 쓴 소리를 한 것으로 보였다. 제 3권 <일신수필>은 신광년에서 산해관에 이르는 9일간의 기록으로 수레의 제도를 비롯한 중국의 여러 제도에 관한 기록이 담겨있다. 앞에 서문이 있어서 이용후생에 관한 논평도 실려 있었다.