내 영혼이 따뜻했던 날들

포리스터 카터는 할아버지의 농장이 있는 곳에서 그리 멀지 않은 알라바마주 옥스퍼드에서 1925년 태어났다. 카터는 옥스퍼드에서 고등학교를 졸업하고 미 해군에서 근무했으며, 콜로라도 대학에서 공부를 했다. 또한 그는 ‘텍사스로 가다’와 ‘조지 웨일즈의 복수의 길’ ‘산위에서’의 저자이기도 하다. 포리스터 카터의 삶은 네 다섯 살 때부터 체로키 인디언의 혈통을 이어 받은 그의 할아버지와 불가분하게 얽혀 있다. 그의 할아버지는 작은 농장과 농장 근처의 조그만 시골 가게를 경영하고 있었다. 할아버지는 그를 처음에는 ‘작은 싹’이라고 부르다가 좀 더 자라고 나서부터는 ‘작은 나무’라고 불렀다. 포리스터 카터는 할아버지로부터, 감사를 기대하지 않고 사랑을 준다든지, 또 필요한 것 외에는 대지에서 가져가지 않는다든지 하는 체로키족의 생활철학들을 배워나가게 된다 작은나무는 자연이 봄을 탄생시킬 때 몰아치는 산의 폭풍을 지켜보았으며, 새들의 몸짓과 소리가 무엇을 뜻하는지 배웠고, 달이 찬 정도에 따라 어떤 작물을 심어야 하느지를 배웠다. 또한 작은 나무는 체로키족이 경험한 ‘눈물의 여로’에 대해서도 그리고 정작 눈물을 흘린 사람은 왜 체로키가 아니라 길가에서 구경하던 백인들이었는지에 대해서도 들었다. 또 작은 나무는 계절이 바뀔 때마다 할아버지의 가게에 찾아오는 유대인 봇짐방수로부터 올바른 자선이란 어떤 것인가에 대해서 배웠으며, 한 소작농으로부터는 잘못 발휘된 자존심을 이해하는 법을 배웠다. 그리고 작은나무는 할아버지의 용기 덕분에 죽음을 면하는 경험을 하고 처음으로 백인 미국 사회의 잔혹성과 위선을 경험하게 된다.