독립운동에서 민주화 운동까지...

서대문형무소는 순종이 왕위에 오른 1907년 완공해 1988년 2월 27일 사적 제324호로 지정이 될 때까지 80여 년 간 수많은 굴곡의 역사를 치러낸 우리나라 근대감옥 1호다. 그동안 손병희, 김구, 한용운 등 많은 애국지사들이 이곳에 수감되어 형을 살았었고 애국지사뿐만 아니라 이정재나 임화수, 유지광 등 당대의 정치깡패들도 이곳에 수감되어 형을 살았었다. 더욱이 유관순은 꽃다운 젊음을 펴보지도 못한 채 생을 마감한 곳이기도 하다. 지금은 서대문 독립공원으로 이름을 바꿔 뼈아픈 역사를 배울 수 있는 산 교육장이 되었지만 형무소 곳곳에서 부는 서늘한 느낌은 마치 뜻을 펴보지도 못하고 생을 마감한 많은 애국지사들의 원혼이 내뿜는 숨결 같기도 하다. 그리고 서대문 형무소는 수형자들을 수감만 한 것이 아니라 일제시대 때는 갖은 고문을 자행하기도 했다. `비행기 태우기` `가죽조끼 입히기`등 잔인한 고문으로 애국지사들을 괴롭혔고 암실독방을 만들어 인간으로서는 하지 못할 만행을 저지르기도 하였다. 아직까지 그 흔적들은 형무소 곳곳에 남아있어 보는 이들의 간담을 서늘하게 한다.