근대성의 세례

문학과 사회의 관계는 질기다. 끊을래야 끊을 수 없는 사이다. 따라서 (일부 순수주의 문학을 제외하고는) 사회적인 맥락을 배제한 채 문학을 이해하겠다는 것은 어불성설이다. 이제껏 수업시간에 다루었던 `흥부전`과 `무정`은 그 시대의사회상을 강렬하게 담고 있는작품이라는 점에서 `문학과 사회`라는 강의주제를 적절히 충족시켜준다. 수업이 진행되는 동안 적극적인 참여는 하지 못했지만 머리 속에서는 무수한 생각들이 돌아다녔다. 흥부전을 자본주의적 관점에서 해석하고, 무정을 근대성의 관점에서 해석할 때 내 시선을 사로잡은 것은 흥부와 영채, 두 인물이었다. 각각의 작품 속에서 두 인물이처한 상황이나 사회적 위치 등에서 유사한 점들을 찾을 수 있었기 때문이다. `흥부전`에서의 흥부는 사회적 약자의 위치에 서 있다. 형제간의 불평등한 소유구조는 암묵적인 계층의식을 유발하고, 눈치보며 살던 흥부네 식구들은 놀부의 심술보로 길바닥에 나앉게 된다. 이에 흥부는 대식구의 가장으로서 최소한 입에 풀칠이라도 하기 위해 자신이 가진 전부인 노동의지와 노동력을 내세워 사회에 호소하지만 그에게돌아오는 것은 매품팔이라는 비인간적인 일거리 뿐이었다. 한마디로 당시 사회는 흥부에게 `무정`했다.