‘당신들의 천국’과 작가 이청준에 관하여

그는 스스로 자신의 작품을 ‘졸작’이라 칭하는데 마지않았고 횡간으로 출간하는 일을 부끄럽다고 했다. 하지만 많은 사람들이 그 작품을 범상치는 않은 작품으로 꼽는다는 것을 알고 있었고, 기대감을 가지고 읽어나갔다. 두꺼운 책으로 빠르게 읽어나가긴 힘들었지만, 닷새의 시간동안 책을 붙들고 그 책 속의 한 관찰자 - 소록도에서의 일들을 구경하고 기록하는 어떤 기자 정도 - 가 되어서 생활할 수 있었다.

나. 왜 당신들의 천국인가.

소설의 제목은 「당신들의 천국」이다. 흔히 생각할 수 있는 것은 이 제목의 ‘당신’이 누구인가 하는 것이다. 소설이 말하고 있는 2인칭 다수의 호칭인 ‘당신들’의 천국. 이 제목이 뜻하는 바는 76년도에 초판이 발행된 이 소설의 시대적 상황을 생각했을 때 직감적으로 어느 정도 예견할 수 있다. 소설 속에서 좀 더 정확한 답을 얻을 수 있을 것이다.

이 책은 소록도에 사는 나병 환자들의 병원에 새로운 원장들이 부임해서 그들이 일을 진행하는 과정들을 보여준다. 어떤 관점에서는 한 사람에 관한 일대기 적인 소설이라고도 할 수 있는데, 그 제목은 “우리들의 천국” 도 아니고 “그의 천국” 도 아닌 “당신들…